Konstnärlig syn på planetens system
Forskare vid University of Pennsylvania tror att det kan finnas levande världar utan platttektonik. När man letar efter beboeliga världar, söker forskare biosignalerna av atmosfärisk koldioxid. På jorden ökar det ytvärme genom växthuseffekten. Karbon går också in i underlaget och tillbaka till atmosfären av naturliga processer.
Volkanismen släpper ut gaser i det atmosfäriska skiktet och sedan genom förväxling dras koldioxid ut och absorberas av yta och sediment. Att balansera de två processerna håller koldioxid på en viss nivå i atmosfären, vilket är viktigt för huruvida klimatet är tempererat och lämpligt för livet.
De flesta av de jordiska vulkanerna ligger på gränsen till tektoniska plattor. Detta var en av anledningarna till att det tros vara ett viktigt kriterium för sökandet efter livet. Spalten, där en platta glider djupare under ytan, hjälper också i kolsyracykeln och pressar kol i manteln.
På planeter utan tektoniska plattor är skorpan en solid jätte sfärisk platta som flyter på manteln. Sådana världar anses vara vanligare än tektoniska. För att vara exakt är jorden den enda planet med bekräftade tektoniska plattor. Därför beslutade forskarna att skapa en datormodell av planetens livscykel. De studerade hur mycket värme som kan upprätthålla klimatet beroende på den ursprungliga budgeten eller antalet bränsleelement som är närvarande vid planetformationen. Vissa element avger värme under förfallet. Att köra hundratals simuleringar (ändra planens storlek och kemiska sammansättning) visade att planeter utan platttektonik kan bibehålla förhållandena för flytande vatten i miljarder år. I extrema fall är det möjligt att hålla ut över 4 miljarder år, vilket är nästan lika med jordens ålder.
I dessa världar finns det också vulkaner, men de fungerar inte så ofta. Vid en tillräckligt hög temperatur och tryck lämnar koldioxid stenarna och går till ytan (avgasning). På jorden är detta gjort med vatten i zonerna av subduktionsfel. Avgasningsprocessen ökar beroende på de typer och mängder värmeelement som finns på planeten. Så forskare får nya indikatorer på planetens livspotential.
