Konstnärlig syn på den föreslagna quad-copter Dragonfly, landning på ytan av Titan. Han vrider sina rotorer och stiger upp igen för att utforska landskapet och atmosfären
NASA överväger en revolutionerande plan som kan leverera en quadrocopter till ytan av Saturnus största måne. Dragonfly-projektet skulle dra fördel av Titans täta, lugna atmosfär för att navigera till olika platser och mäta, samt analysera kemi, geologi och livspotential.
Mekanismen är utformad enligt modellerna av obemannade jordiska flygplan och kommer att ha fyra par staplade rotorer, vilket gör det möjligt för konstruktionen att flytta några hundra kilo över satelliten.
Normala rovers är långsamma, men Dragonfly kan utforska hundratals kilometer. Längden drar ut med 2 m, och flera rotorer gör det möjligt att ge högkvalitativ kontroll över fordonet.
Under många år planerade man att studera Titan i en ballong, rover eller stora flygplan. Men alla dessa enheter står inför begränsningar, inklusive rörlighet, hållbarhet, intervall och kontroll effektivitet.
De atmosfäriska förhållandena hos Titan, med sin orange-bruna dis av metan och kväve, gjorde satelliten gömd från jordiska ögon. Det var först 2005 att Huygens (en del av Cassini-uppdraget), som fick flera ytskott, lyfts upp av en gardin.
Professor Katherine Nash står på Mount Whitney i Kalifornien regionen Sierra Nevada. Detta är en av de ledande författarna till ett projekt för att skapa en quadrocopter som utforskar Titan.
På grund av det stora avståndet från solen och den täta atmosfären måste sländan matas från plutonium med hjälp av en multi-band radioisotop termoelektrisk generator. Samma energikälla använde nyfikenhetens rover och Cassini-uppdraget. På en laddning kommer han att kunna flyga flera kilometer på natten och hundratals kilometer på en dag på Titan (16 Earth).
Dragonfly kommer att spendera mindre tid att flyga, och uppdragets varaktighet är 2 år. Huvuduppgifterna är provtagning för organisk kemi och lämplighet för levnadsförhållandena. Också övervakning av atmosfäriska och ytbetingelser, överföring av bilder av lättnad och undersökning av satellitseismologi.
Titan är fortfarande ett stort mysterium. Men det finns information om närvaron av metan och etan, som uppträder vid en temperatur av -200 ° C, och förbränning av is i stenar är storleken på marmor. En vindlös atmosfär kan flyta över frusna kolväte sjöar. Nedan är ytan en ovanlig kemisk isvattensoppa, där livet kan hittas.
Dragonfly var ett av två nyligen utvalda NASA-projekt från det ursprungliga dussintalet förslag.
En kompositbild visar en infraröd syn på Saturnus Titan-satellit från Cassini rymdfarkosten. Gjord under uppdraget T-114 (13 november 2015)
Det andra projektet var CAESAR, som försöker återvända till jorden ett urval av kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko för att bestämma dess ursprung och historia. Båda lagen kommer att få finansiering från NASA på 4 miljoner dollar. Det förväntas att medio 2019 kommer byrån att tilldela ett projekt som kommer att uppgå till nästan 1 miljard dollar. Om Dragonfly blir ära, kunde han börja så tidigt som 2025. Då behöver han ytterligare 5 eller fler år för att komma till Titan. I rymdramen är det inte så mycket, och det är förvånande att själva projektet har flyttat från koncept till implementering på bara 2 år.
Titan är Saturns största satellit och den näst största i systemet, andra än Ganymede. Med en radie av 2575 km överträffar den planeten Merkurius i storlek. Det är också den enda satelliten med moln, ett tätt atmosfäriskt lager och vätskecirkulation.
Titan är 1,2 miljoner km från Saturn, vilket är anledningen till att det tillbringar 15 dagar och 22 timmar på banbanan. 1994 fick Hubble rymdteleskop bilder av en stor ljus kontinent. Men då kunde ingen bekräfta närvaron av flytande hav.
Ytan var ett mysterium fram till 2004, då Cassini-apparaten kom fram. Det här skeppet skapades med förmågan att se en satellits raseri med hjälp av en radar och visa i spektralfönstren vad som är nedan. En lång studie fick oss att visa det mesta av ytkartan och utforska atmosfären. Under 2005 passerade Huygens sonden genom det atmosfäriska skiktet.
