I 2016 valde Europeiska rymdorganisationen 6 astronauter från hela världen, som inte gick djupt in i rymden, men under jordens yta. Mer specifikt drog de sig 790 m under ytan på Sardinien (Italien). Det finns många steniga grottor i detta område, som i ESA används för att simulera en rymdxpedition och träna astronauter för att studera den utomjordiska miljön.
Pedro Duque, Meir Ulrica, Richard Arnold, Akihiko Hodise, Ye Gianfu och Sergey Korsakov var bland de lyckliga sex. Varför skickades de under jord?
Faktum är att i dessa grottor finns det inget naturligt ljus, liksom de typer av tung aktivitet och ljud som vi är vana vid i naturen. Att flytta upp och ner i grottans väggar liknar en rymdpromenad i noll gravitation eller mikrogravity: du måste stanna nära väggen, vara uppmärksam på eventuella förändringar i miljöens struktur och lär dig att arbeta individuellt och som ett lag.
Astronauter på ESA underjordiska kurser under 2014. Det kan ses som de klättrar i grottans vägg Evenemanget på Sardinien kallas "Joint Adventure for Evaluation and Exercise" (CAVES). Tidigare har ESA skickat astronauter till kursen 2014. Ett av huvudmålen för evenemanget är utvecklingen av samarbete mellan astronauter från olika länder och kulturer, vilket kommer att ta det in i yttre rymden.
Kursen anses också som en utmärkt testplats för testning av nya typer av fotoutrustning som kan skapa tredimensionella kartor över grottomiljön samt kommunikationssystem som kan ta sig igenom 790 meter av sten.
Expeditionen täcker 6 dagar, under vilken människor är helt avskurna från solljuset, är i mörkret och tystnad. Det låter läskigt men det är viktigt för forskare att en sådan miljö blir känd för astronauternas psyke som är avsedda att gå in i rymden och andra världar, där ännu svårare förhållanden väntar på dem.
Att vara en astronaut är ett hårt arbete och CAVES kommer att vara det första steget för att säkerställa att män och kvinnor runt om i världen är redo för ännu mer oroliga och ovanliga uppgifter när de går in i rymden.
