Om extraterrestell intelligens överför infraröda beacons, kan observatoriet NIROSETI i Kalifornien upptäcka dem.
Astronomer har utvecklat ett verktyg som kan lyfta slöjan av sekretess, oavsett om vi är ensamma i universum, med en typ av strålning som inte helt enkelt passerar genom stora kosmiska avstånd eller tränger in i en tjock nebula.
Sökandet efter utomjordisk intelligens är ett mycket spekulativt problem - om vi inte vet vad vi letar efter, hur kan vi hoppas kunna hitta bevis på förekomsten av utlänningar som vi inte är säkra på?
Upptäcker fler och fler exoplaneter som kretsar kring sina stjärnor och antar livet på dem, fortsätter vi att leta efter bevis på organisk kemi från Mars till de mest avlägsna nebulae, se till att livet bara är möjligt på jorden. Men svaret på frågan om det finns andra intelligenta livsformer i galaxen är ett mer sublimt mål.
Och vad om tekniskt kunniga främmande civilisationer är klara nog för att ställa dessa frågor också? Plötsligt tittar de på yttre rymden, som vi nu hoppas kunna hitta tecken på livet bland stjärnornas glans?
För att försöka svara på dessa berusande frågor kommer vi att modellera hypotetiska främlingar som liknar vårt, för låt oss möta det - i universum fyllda med oändliga möjligheter är det enda liv vi känner till oss själva. I ett försök att hitta tecken på intelligent liv bygger vi därför radioantenner och försöker avlyssna på radiokommunikation mellan främmande civilisationer eller för att nå signalstyrkan. Radiovågor är de första artificiella transmissionserna av läckor från vår atmosfär, så vi använde radioområdet som en intelligent metod som hittills inte har upptäckts. Men med utvecklingen av teknik framträder nya metoder och nu har astronomer utvecklat en metod för att upptäcka snabba pulser av infraröd strålning, vilket kan revolutionera sökandet efter främmande fyrkanter.
"Infrarött ljus kommer att vara ett utmärkt medel för interstellär kommunikation, säger Shelley Wright, biträdande professor i fysik vid University of California, San Diego.
Wright var tvungen att vara väldigt tålmodig när han arbetade på SETI NIROSETI nära infraröda optiska instrumentet vid Astronomi och Astrofysikuniversitetet i Toronto. Fastän SETI har avancerat från en exceptionell sökning efter radioprogram för detektering i det optiska våglängdsområdet har det inte varit möjligt att upptäcka artificiella infraröda strålningsimpulser under lång tid.
"Vi var tvungna att vänta," sa Wright i ett pressmeddelande. - "Jag spenderade åtta år på hur den här tekniken kom fram."
Även om infraröd astronomi har förändrat vår syn på rymden, har tekniken för att upptäcka nanosekundspulser av infraröd strålning inte varit tillgänglig förrän nu. "
"För första gången såg jordbävningar världen över i infrarött med en nanosekundskala," säger Dan Wertimer vid University of California, Berkeley. - "Verktyget kan öppna nya astrofysiska fenomen, och till och med svara på frågan, är vi ensamma i universum."
Enheten installeras vid University of California Observatory nära San Jose, som Frank Drake ofta besökte och grundade grunden för SETI med Ozma-projektet 1960. Drake visade särskilt intresse för NIROSETI, vars egenskaper öppnar många möjligheter för något SETI-projekt. "Signalerna är så starka att du bara behöver ett litet teleskop för att få dem", säger Drake. "Små teleskop föreslår mer observationstid, och det är bra, vi måste använda alla chanser att lyckas. Det finns bara en nackdel: utomjordingar måste sända sina signaler i vår riktning."
Men denna begränsning borde inte vara ett problem. Det finns en hel del planeter som roterar runt stjärnor, och om vi skickar uppdrag, till exempel, som NASAs Kepler, till stjärnsystem med planeter, kommer sökningar att ha mycket större chanser till framgång.
Och nu har astronomer börjat sända mänskliga strålkastare till yttre rymden på antagligen bebodda planeter - ett projekt som kallas "meddelanden för utomjordisk intelligens" (METI) eller "Active SETI".
Om det finns ett svar i form av en högerriktad infraröd signal, kommer det att tillåta att detekteras livsformer i hypotetiska galaxer.
"Om vi får en signal från någon, kommer det att vara altruism i universum. Jag gillar den här tanken. Om de vill vara vänner kommer vi att hitta dem", säger Drake.
Naturligtvis är "de" inte nödvändigtvis vänliga, och denna faktor oroar också vissa forskare.
