Forskare har upptäckt det minsta och mest liknar planeterna i solsystemet exoplanet, som kretsar kring en avlägsen stjärna.
Fyndet heter 51 Eridani B. Det är bara dubbelt så tungt som Jupiter och ligger cirka 97 ljusår från jorden.
Upptäckten kommer att hjälpa astronomer att ta en titt på enheten och processerna för bildandet av planetsystem.
"Vi vet inte så många planeter som 51 Eridani B, och de flesta är minst fem gånger större än Jupiter. Denna omständighet visar hur svårt det var att fånga en sådan crumb som Eridani, säger professor Bruce McIntosh från Stanford University, Kalifornien, som ledde studien. "Jupiterliknande planeter är många gånger mörkare än stjärnorna kring vilka de roterar. Sådana himmelska kroppar är praktiskt taget oskiljbara i en stjärnas ljusa ljus. "
För forskning ingick resurserna i Gemini Observatory. Ett internationellt team av forskare, som arbetar under kontroll av Macintosh, försökte ut ett nytt observatoriumsutrustning utformat speciellt för att hitta och titta på dimplaner som kretsar i ljusa stjärnor. Verktyget är också anpassat för att upptäcka unga planeter som avger infraröd ljus.
I processen att bilda en ny planet komprimeras gaserna i fast material, åtföljd av gradvis uppvärmning av en ny himmelleg kropp. Sedan, under de kommande hundra miljoner åren, kyler planeten gradvis och omvandlar det mesta av värmeenergin till infraröd strålning.
"Sökandet efter unga planeter är en av prioriteringarna för modern astronomi, eftersom processerna bakom deras utseende ännu inte har studerats fullt ut", säger McIntosh. "För två decennier sedan hade vi en vacker teori som fullständigt beskrev det troliga sättet att planeter skulle dyka upp i vårt solsystem. Men under de senaste årtiondena har vi kommit fram till att många avlägsna solsystem kan vara helt annorlunda än vår, och den teori vi använde var inte alls färdig. "
Idag finns det många alternativ för bildandet av planeter och deras system - de kan skapas från gaser och från fasta formationer; Processer kan fortsätta både snabbt och långsamt. Enligt McIntosh: "Vår fynd är först och främst planeter som upptäckts av forskare, vars kemiska sammansättning nästan helt sammanfaller med den uppsättning element som vi ser på Jupiter. Atmosfären på 51 Eridani B består helt av metan, och ytan är omslagen i täta moln. Faktum är att vi nådde det ögonblick då vi kunde se en annan version av Jupiter, bildad för 20 miljoner år sedan. "
De flesta av de kända exoplaneterna innehåller praktiskt taget inte metan. "Många exoplaneter när det gäller deras atmosfärs sammansättning ser mer ut som avkylda stjärnor", säger McIntosh. Men atmosfären på 51 Eridani B är mycket kallare - endast 430 grader Celsius.
"Så det är mer som en planet," säger McIntosh.
Denna upptäckt är en del av en storskalig studie på Gemini Observatory-basen, som innehåller observationer av sexhundra stjärnor med potentiella planetariska system.
