Forskare upptäckte nyligen det första fragmentet av en liten asteroid 2018LA, som exploderade över Afrika den 2 juni. ATLAS-teleskopet från University of Hawaii tog de sista bilderna innan asteroiden trängde in i jordens atmosfär och exploderade.
Även om 2018LA upptäcktes av ett annat teleskop i Arizona, spelade ATLAS en avgörande roll för att bestämma objektets slutliga väg. Före ATLAS-mätningar förutspåddes att asteroiden skulle falla i området från Madagaskar till södra Stilla havet (detta område täcker nästan hälften av planets sydliga halvklot!).
Tidsprognoser och platser för asteroid 2018 LA. Den långa grå raden visar prognoser innan du tar emot ATLAS-information. ATLAS-data ingår i en mycket kortare röd linje och den faktiska platsen är markerad i gult
Vid en mätning av en asteroid mer än 2 timmar efter den sista observationen i Arizona och mindre än 5 timmar före explosionen, förbättrade ATLAS signifikansen att bestämma omloppet. Detta bidrog till att bevisa att den ljusa meteoren i Botswana är den brinnande döden av 2018LA. Den goda nyheten är att teleskopet inte specifikt riktade sig mot en asteroid, men märkte ett objekt under automatisk skanning av himlen. ATLAS representeras av två teleskop som ligger 100 miles från varandra (Mauna Loa Island på Hawaii och Haleakala i Maui). De söker automatiskt hela himmelen flera gånger varje natt på jakt efter rörliga föremål. Målet är att leta efter asteroider för hur de faller till jorden. Detektion 2018LA visade att systemet har passerat ett utmärkt test.
Lyckligtvis visade sig en viss asteroid vara ofarlig, men viktig för vetenskapen. Detta är andra gången som fragment av en asteroid har hittats, vars omlopp var känt innan de föll till jorden. Nu upptäcker ATLAS cirka 100 asteroider, större än 30 m, per år.
