Sökandet efter tecken på utomjordiskt liv i djupet av vår galax gav inga resultat. Betyder detta att jorden är unik och vi är ensamma i hela universum? Eller betyder det att alla utomjordingar har blivit utrotade?
Följande efter andra nyheter om ett förutsägbart, torrare klimat för vår planet kan vara en varning från rymden: Klimatförändringen är oundviklig i en yttre miljö och livet på hypotetiskt bebodda världar kan inte balansera sin miljö, vilket är slutet på sitt liv för allt växande levande organismer.
I en ny studie publicerad i tidskriften Astrobiology tolkade astronomer från Australian National University (ANU) ett sådant scenario och drog slutsatsen att unga bebodda planeter snabbt kan bli instabila. Vad var en oas av livet kan mycket snabbt bli till helvete eller isöken.
"Universum kan fyllas med bebodda planeter, enligt många forskare måste det finnas många nykomlingar", säger Aditia Chopra, huvudförfattare till dokumentet. "Tidigt liv är bräckligt, och vi tror att det sällan utvecklas tillräckligt snabbt för att överleva."
"I de flesta fall är den ursprungliga planetmiljön instabil. För att skapa en beboelig planet måste levande organismer reglera växthusgaser med vatten och koldioxid för att bibehålla en stabil temperatur på dess yta, säger forskaren. Till skillnad från jorden har många världar förmodligen inte behållit denna balans och i slutändan brändes av växthuseffekten (som Venus) eller frös på grund av den svaga atmosfären (som Mars) . Levande organismer har sannolikt inte tillräckligt med lycka att vinna loppet med miljöfluktuationer och bli en balanseringskraft.
Jorden, som var lycklig nog att vara på en idealisk plats, nära en stabil stjärna, födde livet och detta liv spelade sin roll för att stabilisera atmosfären och utvecklats under de senaste 4 miljarder åren.
"Livet på jorden har spelat en avgörande roll för hållbarheten i planetsklimatet", sa forskare Charlie Lineuiver, också från ANU.
Och det här är en möjlig anledning till att vi inte kan hitta galaxer med utomjordiskt liv - på grund av det faktum att bebodda världar finns, men inte för långa lämpliga för livet. Detta är ett annat hinder för förstärkning av levande organismer.
"En misslyckad sökning efter tecken på utlänningar ligger inte så mycket i sannolikheten för liv eller sinne, men i det sällsynta utseendet på de biologiskt reglerade cyklerna på planetens yta," sa Chopra.
En av de främsta orsakerna till sökandet efter exoplaneter (speciella, små, steniga planeter som roterar runt sina stjärnor, inom en möjlig beboelig zon) är att hitta planeter som liknar jorden. Och många lämpliga kandidater har redan hittats, men det faktum att de besitter vissa egenskaper hos jorden betyder inte att de är kopior av jorden. Dessa studier är ifrågasatta. Under årtionden reflekterade vi på vår plats i universum och skapade teorier varför vi inte kan hitta några bevis på utomjordisk intelligens. Med alla berömda stjärnor och planeter i vår galax, vatten och alla kemikalier som redan har upptäckts måste det finnas andra intelligenta former av liv. Men deras tecken hittas inte. Detta problem är känt som Fermi Paradox.
Chopra och Linewiver föreslog en ny studie som ger några svar på paradoxen, som kallades "Narrow Neck Neck Gay". Om livet inte har någon chans att stabilisera biosfären, blir den utdöd.
Jorden fick ett sådant tillfälle, och livet, som gått igenom Gay's Narrow Neck, kunde bilda en oas av livet, som vi nu tar för givet. Jorden och dess komplexa interaktion med omvändcykler skapade en slags superorganism där allt liv i biosfären spelar en roll i sin egen utveckling. (Denna relativt kontroversiella idén formulerad av James Lovelock och Lynn Margulis på 1970-talet kallas "Gay Hypothesis.")
Men nu har vi en rationell livsform som har blivit den dominerande arten, exploaterar och avbryter naturens cykler på vår planet. Människan skapade av misstag sin egen "nacke" - låt oss kalla det Industrial Narrow Neck - vilket orsakar irreversibla förändringar i vår känsliga biosfär. Nu ser vi en snabb inverkan på vår civilisation, eftersom jämvikten i vårt klimat förlorar sin balans på grund av den kontinuerliga ökningen av växthusgasutsläpp från industriella processer och energibehov. Är sådana "halsar" vanliga i resten av rymden? Om utomjordiska livsformer överlevde den smala nacken av homosexuella har de mött ett annat verkligt hot mot utvecklingen av en industriell civilisation?
För tillfället är detta spekulation, men att observera vår planet visar att den verkliga grunden för sig själv gjorde "smala halsar", inte långt borta. Om vi inte hittar ett sätt att åtgärda skadan som har gjorts mot miljön, kan vi snabbt bli en annan form av liv som inte kunde överleva.
