Astronomer upptäckte en tidigare okänd komponent av Vintergatan med hjälp av VISTA-teleskopet från European Southern Observatory. Hans plats kunde bestämas tack vare de ljusa stjärnorna i klassificeringen Cepheids, en skiva med unga stjärnor som befinner sig i ett tjockt moln av damm i den centrala delen av buken.
En grupp unga stjärnor hittades inte långt från galaxens mitt i Vintergatan, tidigare i denna region dominerades stjärnor av mer mogen ålder. Amerikanska astronomer tror att stjärnor bildar en skiva (tidigare okänd för forskare) som passerar genom den yttre delen av en dammig, jordnötsformad bult i galaxens mitt.
I mitten av galaxen är Mjölkets damm en tät skog av stjärnor, där även de ljusa blinkningarna av några av dem inte alltid är synliga för astronomer. Men forskare uppfinnar nya metoder för upptäckt för att ta bort slöjan från det här mystiska området. Nya observationer som erhållits med teleskopet "VISTA", fick bestämma en tidigare okänd grupp unga stjärnor.
Hela gruppen av unga stjärnor kunde inte ses direkt, deras närvaro bestämdes genom att identifiera särskilt ljusa och ovanliga stjärnor som heter Cepheids. De är knutna till en viss kosmisk diameter, och interagerar med varandra, skapar vissa vibrationer som ökar ljusstyrkan över flera dagar eller månader. Stjärnor som Cepheids är variabla, de ändras över tiden. Regelbundna variationer i storlek och temperatur förekommer på dem, varje stjärna har egna skäl för detta. Under denna period passerar pulseringen av deras luminescens från en topp av ljusstyrka till en maximal mörkning och i omvänd ordning.
Perioden av pulsationer passerar med viss regelbundenhet, år 1908 bestämde astronom Henrietta Swan Leavitt vad som bestämmer längden på Cepheids pulseringsperioder. Med hjälp av denna kunskap kunde forskare ta reda på den faktiska ljusstyrkan hos dessa stjärnor, och senare började de använda denna information för att mäta kosmiska avstånd, vilket gör dessa stjärnor till ett ovärderligt rymdverktyg.
Daniel Majaess, från St Mary's University i Nova Scotia, Kanada, sade i sin korrespondens: "Jag kan inte ens föreställa mig vilken förvåning Henrietta Leavitt skulle vara om hon lärde sig om betydelsen av Cepheid och vilken viktig roll de spelade i vår förståelse för kosmos hemligheter, som otvivelaktigt är relaterade till dess upptäckt - beroende av Cepheids periodljusstyrka. Nu bidrar denna kunskap till att bestämma extragalaktisk avståndsskala och expansionshastigheten för universum, nu tar vi en ny titt på naturen i den mystiska regionen som spänner över galaxens mitt. "
I sin studie rapporterar en grupp vetenskapsmän om framväxten av nya kandidater till Cepheids. Deras nummer är 655 objekt i Vintergatan galaxen. Data från VISTA-teleskopet från European Southern Observatory i Chile för perioden 2010-2014 visar att Cepheids lyser ljusare flera tusen gånger än de flesta icke-variabla stjärnor, till exempel solen. "Det gör det lättare att hitta dessa stjärnor", säger Istvan Dekani från katolska pontifiska universitetet i Chile. "Denna upptäckt är en underbar demonstration av de senaste tekniska framstegen inom infraröd astronomi. "VISTA" har ett omfattande synfält och en utmärkt infraröd visualisering av avlägsna föremål, vilket gör det möjligt för oss att tränga igenom en stor mängd interstellärt damm som blockerar vyn i Vintergatan, vilket hjälper teleskopet att avslöja ett antal osynliga zoner i optiskt ljus ", tillägger han. För att hitta nya Cepheids studerade "VISTA" en viss del av himlen under en längre tid, vilket gjorde det möjligt för forskare att upptäcka ljusstyrkan hos Cepheid-oscillationer. Bland de 655 nya stjärnorna, den så kallade klassiska Cepheids, är endast 35 mindre än 100 miljoner år gamla. Jämfört med Sun, vars ålder är 4, 57 miljarder år, verkar de vara minderåriga.
"Classic Cepheids är mycket sällsynta, en i en miljon objekt", säger Decani. Stjärnor är vanligtvis födda i stora grupper, och närvaron av unga klassiska Cepheids visar att det finns andra närliggande stjärnor i närheten. Forskare hävdar att de har hittat en ny, tunn disk av unga stjärnor, som korsar galaktisk utbuktning. "Forskare har tidigare funnit att galaktiska bular är hemma för gamla stjärnor, och utseendet på en befolkning av nya unga stjärnor på denna plats är inte förvånande, säger Decani.
"Det är inte förvånande att vi hittade unga föremål i denna region. Tack vare de nya beräkningsmodellerna antog vi deras plats där och först observerade dessa objekt med egna ögon. Det som verkligen är överraskande är närvaron av den allestädes närvarande klassiska Cepheids i detta område. Skivan av unga stjärnor sprider sig smidigt i vätskens kärna ", säger Dekani.
"Nästa steg kommer att vara att bestämma banans banor för att bättre förstå deras ursprung och framtida öde. Det är nödvändigt att klargöra antalet föremål i enlighet med observationerna. I den meningen är vår upptäckt en viktig del av pusslet, säger han.
