I mars 2017 kunde forskare fixa en massiv flare på närmaste stjärna efter Sun - Proxima Centauri. Nu finns det frågor om huruvida Proxima b-systemet kommer att vara lämpligt för livet.
Vid högsta ljusstyrka var blixten 10 gånger ljusare än den största i solen vid samma våglängd. Vi kan säga att det inte var en vanlig dag för en M-dvärgstjärna. Blixten kunde öka ljusstyrkan hos Proxima Centauri 1000 gånger på bara 10 sekunder. Innan detta inträffade en mindre blixt. Sammanfattningsvis varade händelsen mindre än 2 minuter i 10 timmars observation.
Ljusstyrka för Proxima Centauri, observerad av ALMA i två minuter den 24 mars 2017. Den massiva starburst är markerad röd, den mindre tidiga blixten är orange, och det förbättrade utsläppet är blått. Vid topp ökade stjärnan 1000 gånger. Stjärnflikar bildas när ett skift i ett stjärnmagnetfält accelererar elektroner till hastigheter nära ljuset. Accelererade elektroner är i kontakt med en högladdad plasma, som utgör en stor del av stjärnan. Detta leder till en utbrott som genererar strålning över hela EM-spektret.
Forskare tror att ett utbrott kan förstöra möjligheten att ha liv på Proxima b. Över miljarder år av exoplanetexistens kan sådana blinkar förånga atmosfären, oceanerna och sterilisera ytan. Nya data visar också att det inte finns någon stor dammuppbyggnad nära Proxima Centauri, som tidigare trodde.
