En av tre kratrar (Canova) som rymmer tomrum.
En av de mest överraskande upptäckterna av NASA Messenger-uppdraget var förekomsten av ovanliga, ljusa, oregelbundna och dimensionslösa inslag på Mercury-ytan. Dessa fördjupningar kallas tomrum, och de är vanligtvis förekommande på väggarna, botten och de centrala toppen av kratrarna.
Hålrummen ser färskt ut, så att de kan bildas aktivt i realtid med hjälp av en mekanism som kan slå på förlusten av flyktiga föreningar. Vetenskapsmän kan emellertid inte fullt ut förstå processen för bildandet av dessa tomrum. Den nya studien bestämde sig för att analysera hålrummets karaktär i tre olika kratrar: Dominici, Canova och Velazquez. Den huvudsakliga uppmärksamheten betalades till studien av geomorfologi och kompositionell mineralogi av hålrum med användning av mångfärgade bilder från MDIS-enheten.
Forskarna delade kraterregionerna i olika enheter, kännetecknade av deras spektrala beteende. Att jämföra resultaten av geomorfologisk och spektralanalys var det möjligt att upptäcka en stark korrelation mellan indikatorerna.
Jämförelse av den geologiska kartan och spektralanalysen av Canovakratern. Voids identifieras med ett tydligt spektrum
Analysen visade att hålrummen i alla tre kratrarna visar ett liknande, klart definierat synligt spektrum. När det jämfördes med laboratoriespektra visade det sig att det fanns en blandning av olika material. Forskarna hittade sulfider och pyroxen, vilket gör det möjligt att ta en ny titt på tomrummets natur. Man tror nu att de inte bara är resultatet av kvarvarande material som kommer från processen att avlägsna flyktiga ämnen, men också den sten som bildar det material i vilket tomrummen skapas.
Nu undersöker teamet noga andra områden av kvicksilver för att se om detta är normalt beteende för tomrum eller om olika landskap påverkar dem på egen väg. BepiColombos framtida uppdrag planerar också att ägna tid åt att studera tomrummen.
