Från början av mänskligheten såg vi på himlen och reflekterade på universums imponerande mysterier.
Först förklarade vi våra rudimentära observationer av himlen av myter och vidskepelser. Med ankomsten av den vetenskapliga forskningsmetoden lärde vi oss att rymden inte kan förklaras av fiktioner. Observation och teori medförde att vi upptar en planet som kretsar en viss stjärna - en av otaliga miljarder andra stjärnor - i en spiralgalax i en vanlig region i ett stort utrymme som vi nu vet som universum, 14 miljarder år gammal.
Även om vi bara börjar vår episka strävan att utforska den sanna naturen av tid, rymd, energi och materia, har mänskligheten kommit långt sedan teleskopets uppfinning och den grundläggande insikten att gravitationen dikterar planeternas rörelse, eftersom det dikterar universets öde. Nu har vi kraftfulla collider av partiklar som studerar de grundläggande egenskaperna hos materiens och rymdens struktur. Och vi utrustade vår planet med "ögon" för att observera några av de mest avlägsna (och därför de äldsta) strukturerna i universum.
Fågelperspektiv på Paranal Observatory
Det faktum att vi anser oss vara en smart (och i viss mån tekniskt avancerad) livsform, trots våra hemska brister, är vår inneboende förmåga att inte bara ta hänsyn till vårt universums natur utan också frågan om vår plats i den. Vi lever i vetenskapens gyllene tid, och i kanten av astronomiska upptäckter är robotiserade ögon, genom vilka vi nu kan se djupare än någonsin i den kosmiska avgrunden. Några av världens mest kraftfulla ögon finns i Chile, där en grupp kraftfulla observatörer arbetar i kontinuerligt läge. Förvaltas av European Southern Observatory (ESO) har ett samarbete med 16 medlemsstater med säte i Tyskland faciliteter i Chile som inkluderar Paranal Observatory (hem till The Very Large Telescope) och La Silla Observatory. ESO är också en partner i det fantastiska projektet Atakams stora millimeter / submillimeteraggregat (ALMA), som öppnades 2013. ALMA är det största och kraftfullaste observatoriet på planeten.
Och på fredag går jag med i DNews kameraman Alex Gerhard för ett flyg till Chile för att besöka ESO-anläggningar som en del av #MeetESO-evenemanget, som kommer att besökas av sju andra internationella deltagare som åtnjuter exklusiv tillgång till teleskop och observationsplatser högt i Atacama-öknen. Varför nästa vecka? För den 9 maj kommer övergången av kvicksilver att ske och vi kommer att vara där för att se den himmelska dansen från en region som uppriktigt sagt inte är av denna värld.
Detta är en utsikt över Chahnantor Plateau, belägen i en höjd av 5000 meter i de chilenska Andes, där matrisen av antenner ALMA ligger
Personligen såg jag många teleskop i min tid, men som de andra #MeetESO-deltagarna blir det en livsresa. Jag täckte den otroliga vetenskapen om ESO-teleskop för Discovery News, så jag är glad över att inte bara se dessa monument av mänsklig uppfinningsrikedom på nära håll, utan också att prata med människor som utför en fantastisk forskning. Och förresten, transit Mercury på lager - inte dåligt! Beroende på tillgängligheten till Internetanslutningen kommer jag att anteckna via Twitter (via @Discovery_Space och @astroengine), Instagram (@astroengine), Facebook (Discovery News) och kanske kunna göra ett live Facebook-flöde med hjälp av Science Channel. Jag kommer också att blogga här när det är möjligt. Och det kommer givetvis en serie DNews videor om evenemanget. Så håll dig inställd på alla dessa platser när jag flyger till Santiago fredag den 6 maj. Naturligtvis, om du har några frågor, tips eller förslag, var god och låt mig veta.
Baserat på Discovery News.
