Den ryska raketens fall med en kommunikationssatellit över helgen var ett annat slag mot det nationella rymdprogrammet. Unmanned Proton-M, som bär Mexsat-1-satelliten för den mexikanska regeringen på sitt bräde, kraschade strax efter lanseringen i närheten av Kazakstan cosmodrome Baikonur på lördagen (16 maj). Felet i protonmotorn i tredje etappen upptäcktes åtta minuter efter starten, sade tjänstemännen i Roskosmos, Rysslands federala rymdbyrå, i ett kort uttalande efter olyckan.
"Olyckan inträffade vid en höjd av 161 kilometer (100 miles)", skrev tjänstemännen. "Den tredje etappen, övre scenen och hela rymdfarkosten är nästan helt brända i atmosfären," tillade de.
Lördagskraschen inträffade mindre än tre veckor efter en krasch som inträffade med en annan rysk Soyuz-raketbåge som transporterade Progress rymdbil, som skickades ut i rymden med frakt till Internationella rymdstationen.
Framsteg 59, som laddade omkring 3 ton mat, bränsle och andra material för orbitallaboratoriet, lanserades på ett Soyuz lanseringsfordon från Baikonur cosmodrome den 28 april. Men, efter att ha separerats från unionen, började Progress 59 att rotera felaktigt, och ingenjörer kunde inte hålla den under kontroll. Alla lastar brände över Stilla havet den 7 maj. En preliminär undersökning visade att misslyckandet inträffade på grund av felet från den mycket tidiga avskiljningen av unionens tredje etapp, sade representanter för Roskosmos. Den slutliga olycksrapporten för Progress 59 förväntas släppas fredagen den 22 maj.
Unionen är för närvarande engagerad endast i astronauternas transport från rymdstationen. Som ett resultat av framsteg 59-incidenten beslutade NASA, Roscosmos och dess partners att repetera lanseringsförsöket två månader senare, fram till slutet av juli. Detta steg ledde till att partnerna lämnade ombord på stationen fram till början av juni tre astronauter, vars retur var planerad förra veckan.
Olyckan på lördag var dock den sjunde allvarliga störningen i protonraketen de senaste 4, 5 åren och nästan ett år har gått sedan det senaste misslyckandet. Den 15 maj 2014 föll Proton med kommunikationssatelliten Express-AM4R bara nio minuter efter lanseringen från Baikonur.
Raketter av protonfamiljen har varit i drift sedan 1960-talet. Proton-M är 174 meter lång (53 meter). Romfartyget har under sin utveckling genomgått tre stadier av modifiering sedan den tiden, även om experter ofta nämner den fjärde, som kallas Briz-M.
