NASA-rymdfarkosten New Horizons förstod nästa mål i Kuiperbältet, kallat Ultima Thule. Detta hände 4 månader före det närmaste nyårsspannet 2019. Lagmedlemmarna var särskilt nöjda och överraskade. De förväntade sig inte att LORRI-enheten skulle kunna se ett litet dim objekt som ligger på ett avstånd av 172 miljoner km mot bakgrunden av stjärnorna. En serie på 48 fotografier erhölls den 16 augusti och överfördes till jorden inom några dagar.
Bildfältet är mättat med bakgrundsstjärnor, vilket alltid gör det svårt att hitta svaga föremål. I de första bilderna ser Ultima Thule ut som ett litet fotavtryck från stjärnan, vilket är 17 gånger ljusare. När New Horizons närmar sig, kommer Ultima Thule att ses mer och tydligare. Den första upptäckten är viktig eftersom dessa data kommer att bidra till att förbättra fartygets kurs de närmaste 4 månaderna. Närmandet är planerat till 1 januari 2019.
Figuren till vänster är en sammansatt bild som bildas genom att lägga till 48 olika exponeringar från reconnaissance imager LORRI på New Horizons. Skördad 16 augusti 2018. Den förutspådda positionen för Ultima Thule-objektet i Kuiperbältet ligger i mitten av det gula märket. Till höger finns en förstorad vy över det gula området efter att ha dragit tillbaka bakgrundsstjärnans fält som tagits med LORRI i september 2017. Ultima Thule är tydligt synlig i bilden och ligger nära den plats som indikeras av forskare. Allt tyder på att New Horizons rör sig i rätt riktning. Många artefakter skapas av små oregelbundna registreringar mellan nya bilder och mönster eller interna förändringar i stjärnornas ljusstyrka. Vid översynen var yttersta delen av Ultima Thule 172 miljoner km från fordonet och 6,5 miljarder km från solen Ultima Thules spännvidd kommer att bli den första allvarliga studien i historien om ett litet föremål i Kuiperbältet och den mest avlägsna studien av en planeten kropp i historien. Den föregående posten hör också till New Horizons, som i juli 2015 körde förbi Pluto, bryta Voyager-1 figurerna med sin berömda "Pale Blue Dot" -bild (1990).
