Det visar sig att asteroiden Ultima Thule inte alls är en snögubbe. Nya bilder från NASAs New Horizons rymdfarkoster (1 januari) visade att föremålet verkar mycket smidigare än tidigare trodde.
De första bilder och data fick oss att föreställa oss att vi hade en asteroid av två volymmetriska avrundade delar, där den övergripande formen liknade en snögubbecirkel. Men den senaste informationen visar en smalare yta, som ser mer ut som en pannkaka. I det här fallet får vi en ny vetenskaplig gåta: hur ett sådant objekt lyckades bildas, för det har aldrig varit möjligt att hitta något liknande det i det inbyggda systemet.
Den 1 januari 2019 mottog New Horizons rymdfarkost en snapshot av Ultima Thule (2014 MU69) på ett avstånd av 8862 km. Vänster: Den genomsnittliga bilden av 10 bilder mottagna av LORRI-instrumentet. Utsikten är suddig, eftersom under den snabba genomsökningen användes en relativt lång exponeringstid för att öka kamerans signalnivå. Höger: En tydligare bearbetad version som eliminerar rörelseoskärpa.
New Horizons uppdrag, värt 720 miljoner dollar, lanserades i januari 2006 för den första Pluto-flygningen. Detta mål uppnåddes i juli 2015, och dvärgplanet visade sig vara en överraskande varierande värld med intressanta ytfunktioner.
Sedan utvidgade de uppdraget och bestämde sig för att utforska asteroiden Ultima Thule från nära håll. Objektet förlängs i längd med 34 km och avlägset med 1,6 miljarder km från omloppet Pluto (6,6 miljarder km från jorden). Först trodde de att formen liknade en stift. Men bilder från ett avstånd av 3540 km visade en asteroid av två kronblad, som synes sfäriska. Därför blev det känt som den röda snögubben.
De gamla (översta) och nya (botten) modellerna av formen av det fjärranslutna objektet Ultima Thule, förbi vilka NASAs nya horisonter flög över 1 januari 2019. Ursprungligen trodde forskarna att objektet var format som en snögubbe, men nu överväger de en planerad version. Streckade blå linjer representerar osäkerhet i planet för Ultima Thule
Nya bilder har dock tvingat återigen att tänka på Ultima Thules form. Fartyget New Horizons tog bilder med lång exponering 10 minuter efter närmaste tillvägagångssätt. Dessutom erhölls dessa arter från en annan vinkel och lyckades se objektets kontur mot bakgrund av många stjärnor (han blockerade dem med sin "kropp"). Nya ramar visar plana ytor.
Det är viktigt att förstå att detta inte är de sista slutsatserna. Faktum är att New Horizons kommer att överföra den samlade informationen i ytterligare 20 månader, så att du kan skapa en komplett bild. Romfartyget känns bra, så det har alla möjligheter att besöka ett annat avlägset objekt om NASA planerar ett uppdrag.
