Ett globalt nätverk som lyssnar på uppenbara spår av kärnvapenprov avslöjade 26 explosioner under perioden 2000-2013, som inte orsakades av nukleära tester, utan av asteroider explosioner i atmosfären.
Endast en sådan kollision 2013 över Chelyabinsk, Ryssland, orsakade stora olyckor och skador på byggnader. Men forskningsresultat är en grym påminnelse om att de lyckliga dagarna i jorden kan numreras.
"De flesta av effekterna är antingen för små eller de är för höga för att orsaka allvarliga skador. Men som vi vet kan en kollision med en tillräckligt stor asteroid som kan förstöra en hel stad inträffa en gång i århundradet", berättade Ed Lu en telefonkonferens under konferensen. tidigare NASA-astronaut som för närvarande övervakar sökandet efter potentiellt farliga asteroider B612 Foundation.
Ett tåg från Chelyabinsk meteoriten i himlen
"Det finns en vanlig missuppfattning att jordens kollision med en stor asteroid är ganska sällsynt. Och det här är fel. Vi tror att de ärr som lämnats på jorden till följd av kollisioner föreslår motsatt," tillade Lu. B612 Foundation-programmet använder data som erhållits från ett globalt nätverk av infraljudstationer som består av mikrobarometrar som kontinuerligt mäter mindre förändringar i lufttryck vid frekvenser som är mycket mindre än det mänskliga hörselns intervall. Nätverket förvaltas av Nuclear Test Ban Treaty Organization som syftar till att förbud mot kärnvapenprovning.
B612 Foundation, uppkallad efter den fiktiva planeten från boken Den lilla prinsen av fransk författare och pilot Antoine de Saint-Exupery planerar att starta ett teleskop 2018 i området med potentiellt farliga asteroider, till exempel en asteroid som exploderade över Chelyabinsk med en kraft på 600 kg TNT . Mer än 1000 personer skadades av flygplåtar av glas och skräp.
Som jämförelse slog atombommen på Hiroshima 1945 en kraft på 15 kiloton i TNT-ekvivalent.
Under sin första 5-åriga operation kommer B612-teleskopet, som kallas Sentinel, att upptäcka cirka 90 procent av alla asteroider i närheten av jorden som har en diameter på 140 meter eller mer och cirka 50 procent av asteroiderna 130 fot (40 meter ) i diameter. Asteroider, som sträcker sig i storlek från 40 till 45 meter i diameter, kan vara farliga nog att förstöra en stad.
"Chelyabinsk-händelsen lärde oss att asteroider, som bara är 20 meter i diameter, kan få en betydande inverkan. Det storleksintervall vi kunde kalla" stadsmördaren "har minskat, säger Lu.
"De uppgifter vi ska samla ska hjälpa oss att förstå hur ofta sådana fenomen uppträder. Kanske sker det en gång var 80: e eller en gång per 150 år? Det är precis vad vi ska ta reda på så snart vi startar vakten."
"Det viktiga är att människor behöver förstå att detta händer mer än en gång per 50 miljoner år," tillade Lu.
