Den här bilden gjordes av Long Range Intelligence Imaging Unit (LORRI) monterad på NASA rymdfarkoster, kort före närmaste tillvägagångssätt till Pluto den 14 juli 2015. Upplösningen är minst 270 meter (250 meter). Storleken på det visade området är cirka 130 miles (210 kilometer). Solen skiner från vänster sida.
Som en loginfekterad larva visade ett nytt fotografi av NASAs New Horizons dwarfplanet Pluto ett pockmärkt landskap som är lika förbryllande som det är vackert.
Gjord strax innan NASA: s uppdrag kom nära den 14 juli visar den här nya bilden av ett isfält som heter "Satellite Planum" på Pluto hundratals hål som "svärmer" över ytan, flera hundra meter breda och flera tiotals meter djupa. Enligt planetologernas första antaganden beror bildandet av sådana hål på sublimering av is, som den kväveis som de är sammansatta av. Pitsens placering och placering förblir dock ett mysterium.
Sublimering uppstår när isen blir ånga, utan att passera genom vätskeformen. Liksom "torris" på jorden (koldioxidis) går kväveis in i gasen utan att passera genom vätskefasen. Eftersom atmosfärstrycket på Pluto är lågt är sublimering den dominerande processen och rikliga ytskikt vid upphettning av utsläppsgaser till en sällsynt atmosfär som bildar en överraskande komplex växelverkan mellan ytan och atmosfären. Den fantastiska frånvaron av asteroidkratrar på Sputnik Planum visar faktiskt att ytan ständigt uppdateras med ny is, förmodligen lagd i lager när den sätts ut från atmosfären, och dessa hål är konkreta bevis för detta märkligt aktiva islager.
"Pluto är udda på ett bra sätt", sa New Weakons projektkoordinator Hal Weaver från Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. "Gruvorna och hur de anpassas ger en uppfattning om isflödet och utbytet av flyktiga komponenter mellan ytan och atmosfären, och det vetenskapliga laget arbetar hårt för att förstå vilka fysiska processer som spelar roll här."
Det är svårt att inte föreställa sig hur detta landskap skulle se ut om vi kunde stå på ytan av Planum Satellite. Vi vet redan att detta område är i stort sett platt, men införandet av dessa hål skulle göra att det ser ut som ett hav av dramatiska dräneringsbrunnar i isen och sträcker sig till horisonten.
En av de största överraskningarna som levereras av New Horizons flyg är den intressanta dynamiken i Pluto. Det faktum att det i en liten värld ligger i Kuiper Belt, nästan 50 gånger längre från solen än jorden, är en vulkanaktivitet som manifesterar sig på Pluto-ytan, är överraskande. Men det är troligt att även i solens inre områden förbli de gamla världarna aktiva, och till och med den minsta trickle av värme från solen och planetbildningen kan vara tillräcklig för en dramatisk inverkan på dessa världers geologi. Lite mer än 4 korta månader sedan hade vi några ledtrådar om hur dynamisk och mångsidig Pluto-ytan är, men de nya horisonterna har i grunden förändrat vår förståelse av Pluto och vad de aktiva lilla isvärlden kan vara.
