Under år 2011 var astronomer glada att upptäcka ett stort moln av gas som rusade mot ett supermassivt svart hål beläget i mitten av Vintergatan. Men i början av året upptäckte astronomer att inte långt från absorptionsområdet för ett svart hål, som ligger i ett radiosändande område som kallas Skytten A, blinkade ett gasmoln nära gravitationsjätten.
Det fanns alla tecken på att det kosmiska molnet, som kallades "G2", skulle absorberas av det svarta hålet, vilket skapar ljusa blinkningar, eftersom gasen interagerar med dess accretionsdisk. Nu, tack vare forskningen av astronomer från University of California i Los Angeles (UCLA), har vi svaret på varför det fanns inga galaktiska fyrverkerier.
I juli såg det lite konstigt ut, eftersom G2 gjorde ingenting att förutsäga. Vid denna tid såg frustrerade astronomer som studerade data med hjälp av det stora teleskopets europeiska teleskop, beläget i det sydliga observatoriet i Chile, att gasstrålarna drog in i ett svart hål och skapade en subtil effekt på strelets A-horisont. Istället för att nå ett svart hål i form av klaser som skulle dras in i händelsehorisonten och generera kraftfulla blinkningar, strömmar materialet smidigt mot det svarta hålet utan att orsaka någon signifikant strålning. Nya observationer har visat att G2 faktiskt överlevde, fortsatte resan i sin omlopp och lämnades orörd efter en nära gravitationsinriktning.
I en ny artikel som publiceras i Astrophysical Journal verkar Andrea Geza och medlemmar av UCLA ha hittat svaret på hur det här molnet inte blev ett mellanmål för ett svart hål.
"G2 överlevde och fortsatte sin resa i omlopp. Bara ett gasmoln skulle inte göra någonting så," sade Geza. "G2 var i huvudsak inte påverkad av det svarta hålet. Det fanns inga fyrverkerier."
Förutsatt varför G2 överlevde, identifierade Geza det mystiska objektet som en stjärna omgiven av ett gas- och dammhölje som hålls samman av stjärnans gravitation. Men det här är ingen vanlig stjärna.
Vår galax är fylld med dubbelstjärniga system. Faktum är att solen är sällsynt i den meningen att den inte har en stjärnpartner som är låst i en gravitationsram. Solen är en ensam. De flesta andra stjärnor är dock inte så antisociala. Binära stjärnsystem är system där stjärnorna roterar runt ett gemensamt tyngdpunkt. Det är också möjligt att ha tre eller fler stjärnor. Men under extrema förhållanden som omger ett supermassivt svart hål riskerar binära stjärnor att destabilisera när de passerar för nära horisonten av ett svarthåls händelse, vilket leder till binär sammanslagning.
Genom att använda ett kraftfullt 10 meter optiskt / infrarött teleskop som lokaliserades vid Keck Observatory på Mauna Kea, Hawaii, kunde forskarna studera G2 mer detaljerat och tro att den här stjärnan upplever en period av binär fusion. Kecks dubbelteleskop använder adaptiv optik för att justera atmosfärisk turbulens och avslöjar för astronomer vilka våldsamma dynamiska processer inträffar i mitten av vår galax.
"Detta kan hända mycket oftare än vi tror. Stjärnorna i galaxens mitt är mer massiva och mest binära", säger Geza. "Det är möjligt att många av stjärnorna vi ser kan vara slutprodukten av en stjärnfusion."
