Djup inuti Tarantula Nebula, cirka 160.000 ljusår från jorden, finns ett par ganska ovanliga stjärnor.
Dessa två unga stjärnor är bland de mest extrema stjärnbina system som hittats före denna tid - de vänder sig om varandra på mindre än en dag. Deras orbital omfamning är extremt; den överhettade plasman i deras fotosphere kan blandas med en del med en annan.
Ett binärt par stjärnor, kallat VFTS 352, detekterades av teleskopet Very Southern Telescope i European Southern Observatory, vars användning var planerad att se djupt ut i de nya stjärnorna på nebula. Tack vare dessa observationer upptäckte astronomer att plasmaet är varmt, och de ljusa stjärnorna är överlappningen och bildar en bro som förbinder de två massorna. Deras centrum ligger bara 12 miljoner kilometer från varandra (7,5 miljoner mil).
Känt som det "tunna binära systemet" har detta konstiga objekt en dramatisk framtid. Eftersom det inte bara är det tyngsta nära binära systemet med stjärnor (dess totala massa är 57 gånger solens massa) är det också det hetaste binära stjärnparet, som bränner allt i sin väg vid en yttemperatur på cirka 40 000 grader Celsius ( eller Kelvin). I regel består sådana binära par stjärnor av en liten stjärna och en mer massiv partner. I detta fall lockar tyngdkraften hos en stjärna med en stor massa massan av sin mindre partner - därmed smeknamnet "stjärnvampyr". Men VFTS 352 skiljer sig från andra par genom att båda komponenterna har samma massa, och därför har stjärnorna inte fördelen av att öka plasma relativt varandra. Astronomer tror att detta par bytte plasma i nivå med 30%.
"Förutom VFTS 352 har sådana heta och massiva binära stjärnor ännu inte hittats som kan visa en sådan gräns för intern blandning", säger Leonardo A. Almeida från universitetet i São Paulo, Brasilien, och författaren till en ny artikel publicerad i Astrophysical Journal. "Det här är en fascinerande och viktig upptäckt."
Trots det faktum att båda elementen i det representerade binära stjärnsystemet finns i relativ harmoni för närvarande, kan en förändring ske mycket snart. Enligt Almeida-lagversionen kommer båda stjärnorna att slå samman, skapa en massiv, snabbt roterande stjärna, eller båda kan bli supernova, vilket slutligen skapar ett svart hål i det binära systemet. Om båda stjärnorna genomgår en sammanslagning är det troligt att hela systemet kommer att explodera från en kraftfull explosion som kallas gamma-ray burst. Men om allt går enligt det andra scenariot, i en extrem miljö i rymden, som uppstår vid bildandet av två svarta hål belägna nära två orbitala svarta hål, kommer kraftfulla gravitationsvågor att genereras.
Det kan dock vara, det här är en annan fantastisk upptäckt, som visar att extraordinära inom området för fysisk fysik kan uppstå i vårt yttre utrymme.
