Forskare upptäckte en överraskande regelbunden cykel av bildning och uttömning av is på ytan av en komet. Mönstret är förknippat med skuggspel och solljus i omloppet av en himmelsk kropp.
Landning på en komet är i sig oerhört coolt, och uppdraget från Rosetta rymdfarkosten, som lyckades docka med en flygande sten, är tankegång. Under observationen förklaras olika fysiska fenomen, särskilt i samband med attraktionskraften.
Mätningar gjorda av Rosette sonden av Europeiska rymdorganisationen i bana komet 67P / Churyumov - Gerasimenko visar att is bildas när en viss del av kometen befinner sig i skuggan. När detta område är upplyst av solljus sublimerar isen, det vill säga går det i ett gasformigt tillstånd.
"Vi observerade denna cykel över flera kometeromgångar ... Vi var förvånade över den tydliga definitionen av isens utseende och försvinnande på temperatur och belysning", skrev planetenforskare Maria Cristina De Sanctis från Romforskningsinstitutet för rymdfysfysik och i "Discovery News" planetologin.
Upptäckten hjälper till att förstå varför ytan kometen kan vara relativt isfri, som observerats på 67P och andra kometer, även om degenererande vatten är inneboende i dessa himmellegemer. Kondensations- och sublimeringscykeln förklarar hur isen rör sig från djupet av kometen till dess yta. "Denna vattencykel är uppenbarligen en viktig process i utvecklingen av en komet", skriver forskarna i en artikel som publicerades i det senaste numret av tidningen Nature.
Denna växling förtydligar också kometenas förmåga att förbli aktiv. "Denna process kan på något sätt förlänga en komets liv", tillägger De Sanctis.
Vare sig denna vattencykel orsakar den konstiga formen av en komet, som liknar en anka, kan forskare fortfarande inte säga säkert. En teori föreslår att 67P är två kometer som så småningom blir en. En annan uppfattning är att området mellan de två delarna av kometen, informellt hänvisad till som "nacken", visade stor aktivitet under en lång tid, med det resultat att den himmelska kroppen, som tidigare var mer cirkulär, ändrade sin form.
"Fortsatt kontrovers är på gång i denna fråga", säger De Sanctis. "Jag tror personligen att" nacken "kan vara resultatet av en komets utveckling under påverkan av olika temperaturregimer beroende på avståndet från solen." Rosetta "ser att på ett relativt stort avstånd från solen är nacken den mest aktiva och även i detta Plot representeras tydligt av fenomenen kondens och sublimering, säger hon.
Under nästa månad kommer forskare att ha möjlighet att studera denna teori. På onsdag kommer "Rosetta" att lansera en treveckors expedition som kommer att avstå rymdfarkosten från kammarens kärna ca 932 miles. Detta är det största avståndet sedan dockningsproben med kometen i augusti 2014. För närvarande är enheten ungefär 280 miles från kärnan. Forskare hoppas kunna få en widescreenbild av en komet, som förra månaden kom så nära som möjligt till Sun och kom in i en punkt som kallas perihelion. De vill också studera mekanismen för interaktion mellan skalet av joniserad gas runt 67P med solvind.
"Även om det kan tyckas konstigt att flytta från kärnan nu, är dessa studier avgörande för kometens beteende. De måste utföras på så korta villkor som möjligt efter att de lämnat perihelonet så att kometen inte har tid att förlora aktivitet" förklarar Claire Valla.
