Tidigare studier som analyserade data från Rosettas uppdrag studerar bildandet av en konstig komettform och kontrollerar noggrant olika långsiktiga förändringar i strukturen (till exempel ett stenfall).
I början av uppdraget av Rosetta rymdsonden, som Europeiska rymdorganisationen började skicka för att kontrollera kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko (som en del av Jupiter), var forskarna intresserade av formuläret. Dess tvåbladiga struktur gjorde vissa människor skämt att en gummiband flydde i rymden.
Sedan dess har många forskare försökt förstå hur en sådan konstig form bildades. En ny studie erbjuder två möjligheter: en komet härrörde från två delar som slog samman, eller den skars från en kropp. Oavsett händelsen borde det ha hänt på ett tidigt stadium av solsystemets bildande.
"Vi har bevis för att både orsakerna (kollision eller carving) inträffade i det tidiga solsystemet. Men idag är antalet små kroppar naturligtvis så obetydligt och utspänt att vi inte observerar märkbara kollisioner, säger Jonathan Lunin, professor i fysik vid Cornell University.
Studien leddes av Olivier Musis, en professor i astrofysik och en medlem av University Institute of France.
Musisas studie publicerades strax före utseendet av nya resultat som visar förändringar i 67P när kometen närmade sig solen. En rapport som publicerades i Nature Astronomy visade att strax efter utsläpp av damm och gas kom en bit sten från kometen.
Tredimensionell utsikt över Aswan-berget före och efter separation. Ursprungligen trodde man att det fanns en spricka i klippan med en längd av 70 m och en bredd på 1 m. Det skilde det överhängande blocket 12 m från huvudplatån. "Rosetta bilder har redan visat att bergets kollaps är viktigt för att bilda ytor av kometer. Men denna speciella händelse lade till en saknad "före och efter" samband mellan separation, skräp som observerades vid klippans fot och dammplum. Det här är en allmän mekanism där kometen explosioner kan utlösas av materialets kollaps ", säger Matt Taylor, en forskare vid ESA Rosette-projektet.
Det antas att kollapsen orsakas av långvariga termiska förändringar av kometen, och inte genom en skarp temperaturomvandling, sedan händelsen inträffade på natten. I tillägg till publikationen finns det olika långsiktiga förändringar i komets struktur. Till exempel utseendet och försvinnandet av krusningar, liksom stenar.
Olika typer av ändringar som finns i högupplösta bilder av kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko. De spåras i mer än två år med hjälp av Rosette rymdfarkosten från ESA.
"Den ständiga övervakningen av kometen under dess passage genom det inre solsystemet gjorde att vi inte bara kunde studera hur kometerna förändras när vi närmar oss solen, utan också hur snabbt dessa förändringar uppstår", säger Rami El-Maarri, som ansvarar för den andra studien.
Lunin och Musis har länge utforskat solnålen. Detta är den primära gas- och dammiga miljön som finns i det tidiga solsystemet, när vår stjärna fortfarande växte. För att förstå hur kometen 67 / P bildades försökte författarna studera sin sammansättning och sedan överföra bildandet av element till förhållandena i det tidiga solsystemet.
De fokuserade på isotoperna av aluminium-26 och järn-60 och noterade att ju mindre objektet desto lättare är det att bli av med värmen. De försökte modellera kroppen, som fortfarande behöll sin flyktiga materia i ett ganska tjockt lager nära ytan. Författarna fann att accretion skulle ha inträffat tidigare än bildandet av en stor kropp, som sedan skars ut av en kollision. Detta beror på det faktum att en större kropp bildar långsammare och kommer att innehålla mer radioisotoper per ytanhet.
Dokumentet visar inte vilket scenario som är mer sannolikt, men Lunin är lite partisk i denna fråga. Uppgifterna visar att två mindre föremål kunde ha bildats inom en miljon år efter solsystemets bildande. För varianten med en större moderkropp kommer det att ta från 4, 5 till 7 miljoner år.
Han citerade som ett exempel arbetet med Julia Castillo-Roger, en forskare vid NASAs Jet Propulsion Laboratory, som studerade bildandet av Yapet, Saturns satellit. Baserat på studier av radionuklider antas det att det bildades 3-5 miljoner år efter utseendet av de första fasta kropparna i solsystemet.
"Om dessa månar bildades i Saturnusystemet under en sådan period, är det svårt att tro att kometen kommer att behöva 6-7 miljoner år", säger Lunin.
En annan anledning är att efter en tid kommer gasen att släppas ut i solnålen, så det är svårt att motivera en så lång väntetid.
Lunin kan undersöka mer, men nu arbetar han med "Nya gränserna" för att skicka en sond till Enceladus. Detta är ismånen av Saturnus, känd för sina utbrottande gejsrar. Man tror att det är möjligt att hitta mikrobiellt liv.
