NASA: s nya Horizons uppdrag först bevittnade isen av "böjligheterna" utanför jorden.
När nya horisonter flög över Pluto år 2015, tog bilderna drömmen om geologer. Isfjällen, kväveglaciären och den överraskande unga ytan förändrade alltid våra idéer om den avlägsna dvärgplaneten. Och 18 månader efter flygningen fortsätter vi att göra upptäckter från apparatens värdefulla data.
Den senaste upptäckten visar "anstöt". Om informationen bekräftas kommer det att bli första gången när isformationer finns utanför vår planet. Vi vet att vi har isspetsar som kan växa upp till flera meter i höjd. De bildas där atmosfären är mycket tunnare och smältande is omvandlas direkt till ånga och omger vätsketrinnet.
Men det är inte allt. Den främsta författaren till upptäckten, John Moors, säger att dessa funktioner kan vara närvarande på andra ställen i hela solsystemet. Till exempel, misstänkt satellit av Jupiter Europa. Men det tros att anstötningarna kan gömma sig även i mer välbekanta världar - på Mars. "Vi vill utforska andra punkter i vårt system, eller ens utanför det, för att upptäcka dessa funktioner," sa Moors från York University i Kanada. Han säger att penitentes kan hittas även i fotografierna av månar och planeter som vi gjorde tidigare. "De kan vara små, men vi har redan förslag på möjliga platser att söka."
Pluto terräng, sköt av New Horizons Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera. Bilden av dvärgplaneten visar straff i lättnad.
Det spelar ingen roll om böterna är en vanlig egenskap eller är exklusiva på jorden och Pluto, den visar fantastiska egenskaper. Om de är gjorda av vatten is på jorden, så är Pluto ismetan. En annan skillnad är avståndet. Vi har spikar närbild, medan de på en dvärgplan separeras av flera mil. Det visar sig att om du vill kan vi installera ett nedstigningsfordon.
Man tror att Pluto länge (kanske tiotals miljoner år) hade lugna atmosfäriska förhållanden som råder. Detta visar sitt regelbundna intervall och form. Planetens atmosfär kollapser och expanderar, beroende på förändringen av avståndet till solen under en 248-årig omloppsbana. Med hjälp av datormodeller upptäckte laget att penitentes kan växa (och utvecklas) under ganska varma atmosfäriska förhållanden på bara några år.
Penitentes i den ultra-torra Atacama-öknen, Chile
"Vinden på Pluto är väldigt ljusa, och det finns bara en period i varje omlopp när atmosfären blir tjock nog för att skapa sådana egenskaper", sa Moors. Aktivitet händer just nu, vid tiden för vernal equinox. Men omloppet på planeten har förändrats genom åren och toppen har flyttat till hösten.
Under tiden tittar morarlaget på andra världar för att hitta liknande fenomen, och ser också fram emot två uppdrag på Jupiter, som kommer att studera ismånar (NASA Europe och European JUICE). De borde nå systemet under 2030-talet, med fokus på Europa och Ganymede.
