Astronauter kan andas lättnadslugan eftersom de inte längre behöver oroa sig för problem med immunsystemet. Forskare har fått mycket data om rymdmiljöens påverkan på en persons skelett och muskler under rymdflygning, men situationen med immunitet var ett mysterium. Tidigare troddes det att att vara i rymden påverkar alla aspekter av immunsystemet negativt.
Långa orbital- och kosmiska flygningar är förknippade med ökad nivå av psykisk stress, akuta och kroniska effekter av kosmiska strålar och förändringar från mikrovågor. Men det var svårt att spåra effekten på B-cellen, immunsystemets huvudspak.
Framgångsrika och långa flygningar till Mars och andra himmelska kroppar i solsystemet kräver en bättre förståelse för effekterna av rymdflygningar på immunsystemet för att bedöma riskerna för besättningshälsa. Hittills har mest forskning fokuserat på korta uppdrag till ISS. Men förra veckan lyckades vi samla in data om långsiktiga flygningar som omfattade 6 månaders astronautsliv på ISS och noterade några förändringar i B-cells funktion. B-celler är den huvudsakliga typen av leukocyter som är ansvariga för produktion av antikroppar som riktar sig mot skadliga patogener. Optimal B-cellimmunitet är viktigt för att säkerställa långtidsskydd mot patogena bakterier och virus. Detta är den första studien som på ett omfattande sätt visar den begränsade effekten på B-cellfrekvens och antikroppsproduktion.
Blodprover togs från astronaut före, under och efter 6 månaders vistelse på ISS. Resultaten tyder på att immuncellerna för B-celler förblir holistiska. Dessa data kommer att hjälpa till att stödja användningen av vaccinbaserade motåtgärder för att skydda astronauter mot immundysregulering och symptomatiska latenta virala reaktioner som uppträder under långvariga uppdrag i rymden.
