Att flyga in i rymden gör att du kan expandera horisonter och bli av med gränser, men det ändrar också din hjärna. En ny studie fokuserade på studien av hjärnan hos 10 astronauter före och efter flygningen till rymden. Samtidigt spelas stora förändringar i hjärnans vita och gråa materia.
Vad dessa förändringar innebär för astronauterna själva är fortfarande en öppen fråga. Faktum är att det är oklart huruvida förändringar i grå och vit materia påverkar kunskapen och uppfattningen av världen. Vi märkte också att cirkulationen av cerebrospinalvätska (ett transparent ämne mellan hjärnan och ryggmärgen) var oförändrad efter rymdflygningen.
Före och efter
För att följa förändringar i hjärnan undersökte forskarna en astronaut MRI-skanning som erhölls före flygningen, omedelbart efter återvändande (högst 9 dagar) och 7 månader senare. Alla 10 astronauterna deltog i de två första skanningarna och sju - i finalen. Deltagarna är män med en medelålder av 44 som skickades till ISS. I genomsnitt spenderade de 189 dagar (6 månader) i rymden. Forskarna fokuserade på tre variabler: volymen grå och vit materia och volymen av cerebrospinalvätska. Grå materia (hjärnans yttre yta) innehåller celler av neutroner och andra stödjande celler och vita långa grenar som förbinder neuroner. Analysen visade en utbredd minskning av volymen grå substans vid återgång till jorden. Men den efterföljande observationen visade att majoriteten återhämtade sig till de nivåer som var bekanta med människor. Det innebär att vi inte observerar varaktiga förändringar.
Men med den vita substansen är allt annorlunda - volymen minskade i en del av hjärnan. När astronauterna återvände till undersökningen efter 7 månader märkte de att den vita substansen minskade ännu mer. Också efter uppdraget förändrades volymerna av cerebrospinalvätska. Den första scanningen registrerade en ökning av vissa områden och en minskning av andra. En senare analys visade en återgång till förflyttningsnivåer i hjärnans mitt, men en ökning av vätskan mellan hjärnan och skallen.
