Salt från det underjordiska havet på Jupiters satellit till Europa kan läcka ut till ytan. Som framgår av den nya studien kan den detekterade mörkningen bero på strålning. "Det skulle vara en enkel och elegant förklaring av vad det här mörka materialet är," sade planetvetenskapsmannen Kevin Hand, från NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett pressmeddelande.
Forskare försökte ta reda på källan och sammansättningen av mörkt material som ligger längs sprickor och andra relativt unga geologiska egenskaper i Europa. Komplicerar bilden är den hårda strålningssituationen i Europa, som har genomborrats av partiklar runt Jupiters kraftfulla magnetfält.
I en rapport som publicerades i tidskriften Geophysical Research Letters beskrev hand och medförfattare Robert Carlson laboratorietester där de försöker matcha färgerna hos olika bestrålade ämnen med spektrumet av färger som hittades av Galileo-rymdfarkosten och flera teleskop i sprickor i Europa . Förutom tidigare studier som visar att svavel och magnesium är potentiella antändningskällor visar det nya experimentet att gott gammalt bordsalt, natriumklorid, också är ett lämpligt material.
Forskare har testat saltet, liksom en blandning av salt och vatten i en vakuumkammare på minus 280 grader Fahrenheit. De använde sedan en elektronstråle för att spränga upp material som simulerade strålningssituationen i Europa.
Vitt salt blev gulbrun, en färg som liknar den som hittades inuti felen på satellitytans yta.
"De kemiska spåren av strålningsbakad natriumklorid visade sig vara mycket intressant information för att upptäcka mystiskt material i Europa", säger Hand.
Forskare försöker sammanställa tillräckligt med information för att få reda på om det finns förutsättningar för Europa som är lämpliga för livet.
