Mars kan se torr och livslös, men den röda planeten innehåller fukt och som forskare antar är det tillräckligt att bibehålla livet.
Fuktighet i Mars atmosfär kan bidra till livets födelse, men bara när det på morgonen kondenseras i små pooler.
"Förhållandena på Mars påminner om torra områden i den chilenska Atacama-öknen: relativ luftfuktighet är hög och vattenånga når ett värde av hundra mikron utfällda", konstaterar John Ramml, chef för East Carolina University (ECU).
Förra månaden pratade Ramml vid den astrobiologiska vetenskapliga konferensen i Chicago om vistelsen av flera "specialområden" på Mars: platser som kan stödja utvecklingen av det nyfödda martianska livet.
Är värme och fukt tillräcklig?
Enligt 2014-rapporten från NASA Mars Exploration Program (MEPAG), där John Ramml deltog, är särskilda regioner ställen där markorganismer ska kunna leva och reproducera. Dessa områden inkluderar varje zon som eventuellt kan innehålla livsformer i någon form.
Vätskevatten är en förutsättning för livet på jorden. På Mars-ytan finns det nästan inget vatten i det flytande aggregatet, men dömd av de ackumulerade uppgifterna från forskare, var tidigare Mars fylld med floder, hav och oceaner.
Atmosfären är helt annorlunda. Enligt Rammlu är fuktigheten på Mars starkt knuten till temperaturfluktuationer. På natten är den relativa luftfuktigheten på Mars mellan åttio och ett hundra procent, ibland når luften i Martian maximal fuktighet. Under dagen är en annan extremitet på ytan av den röda planeten: luftfuktigheten ligger nära noll och minskar proportionellt med ökande temperatur. På jorden kan vissa organismer överleva i de torra områdena och få det nödvändiga vattnet från atmosfärisk fukt. Lichens växer i torra klimat är inte rädda för även de mest allvarliga torka. Några lavor kunde fotosyntes på platser med extremt låg luftfuktighet - bara 70 procent. En annan studie visade att en av formerna i Antarktisfloden kunde anpassa sig till de konstgjorda återskapade förhållandena på Mars-ytan.
Men det betyder inte att livet på Mars-ytan är möjligt. Även om forskare har observerat processerna av vital aktivitet och fotosyntes i lavar under dessa förhållanden, kan inte en enda levande organism reproducera i denna miljö, eftersom celldelning inte kräver atmosfäriskt vatten utan vanligt vätskevatten. Således är flytande vatten fortfarande det främsta tillståndet för celldelning och livets existens.
Bor i marspölar?
Betydar detta att en sådan livskraftig lav fortfarande inte kan existera på Mars? John Rammm råder inte för att rusa till slutsatser. Om temperaturen sjunker på natten på platser med tillräckligt högt tryck kan vatten kondensera till snö eller is. Med början på morgonen smälter is och snö gradvis och slutligen avdunstar. Enligt Rammla kan denna process ta flera minuter och kan ta upp till flera timmar.
År 1970 observerade Viking-2 rymdfarkosten kondenseringen av vatten på Mars i tvåhundra dagar i rad och undersökte det finaste isdammet på planetens yta. John Rammm hävdar att även en så kort tidsperiod hypotetiskt tillåter vissa levande organismer att fungera och till och med föröka sig.
Det torra klimatet är inte det enda hindret för livet på Mars. På grund av avsaknaden av ett magnetfält och en mycket tunn atmosfär är strålningsnivåer på Mars-ytan sannolikt dödliga för alla levande saker. Därför bör livet på Mars, som liknar jordens lavor, söktas inte på ytan, utan under det.
Dessutom skadar solstrålningen inte bara livet själv, utan även dess källvatten, vilket gör det senare till väteperoxid, vilket väsentligt stör organens utseende, utveckling och reproduktion.
"Mars öppna landskap med den brännande solen är verkligen inte en mysig plats att bo", säger John Ramml.
