Den 18 mars 2011 blev Messenger den första rymdfarkosten för att komma in i Mercury-bana. Nu närmare fyra år senare, åtta miljarder mil och mer än 260 000 bilder, närmar sig Messenger slutet på sitt liv.
Bränslereservat är nästan uttömt, rymdfarkosten kommer bara att kunna bibehålla sin omlopp fram till slutet av januari, varefter dess höjd kommer att minska stadigt tills den kolliderar med planeten i mars. Men bli inte avskräckt ... Messenger överträffade målen för hans uppdrag, visar framgångsrikt hela Mercury-ytan och samlar in de mest kompletta data som någonsin tagits emot om solsystemets inre planet.
Disney Crater på kvicksilver
För att fira denna prestation, ger forskare från NASA och Messenger-teamet från University John Hops och Carnegie Institute människor runt om i världen möjlighet att namnge de fem kratrarna på Mercury. Namnen som ska väljas kommer att bli officiella efter godkännande av International Astronomical Union! Messenger överträffade sitt ursprungliga uppdrag med tre år. Detta modiga lilla fartyg, som inte är mycket mer än Volkswagen Beetle, har flög över 8 miljarder mil sedan 2004, nått planeten och gick sedan in i omloppsbana. Vi vill gärna uppmärksamma det internationella samfundet på de prestationer som rymdfarkoster och forskare på jorden har uppnått.
Fem, medan icke namngivna kratrar sprids över nästan hela Mercury-ytan, som sträcker sig i storlek från 24 km (14 miles) till 105 km (65 miles) i diameter. Varje krater har någon form av geologisk betydelse.
Konkurrensreglerna är enkla: de föreslagna namnen måste överensstämma med IAC: s accepterade politik för att utse kratrar på kvicksilver och namnges efter avlidna artister, musiker, författare och framstående forskare inom deras område.
