På onsdagen (14 oktober) genomförde Cassini sitt planerade E-20-pass nära Enceladus, en liten satelliter av Saturnus, som är känd för sina utbrottande gejsrar längs södra polen.
Under flygningen närmade sig Cassini 1,142 km (1,839 km) till Enceladus och gjorde detaljerade bilder av sina kratrar och steniga ytor med en otrolig hastighet av 19.014 miles per timme (8, 5 km / s).
E-20 var den första av en serie tre Cassini-överflöd, som kommer att slutföras före slutet av 2015, i synnerhet är det planerat att ta de bästa bilderna på nordpolen Enceladus, som för närvarande är väl upplyst av Saturnusflyttning under sommarsäsongen.
"De norra regionerna verkar vara insvept i en spricka, som bildar tunna skivor på kratrarna", säger Paul Helfenstein, en medlem av Cassini bildlag på Cornell University. "Dessa fina sprickor är allestädes närvarande på Enceladus, och nu ser vi att de också spred sig över hela norra terrängen."
"Snowman" från kratrar nära Enceladus nordpol, täckt med långa sprickor.
Bilddata från E-20 började komma fram till jorden på torsdagen den 15 oktober (då 18 års jubileum för Cassinis lansering ägde rum), och jag gillade särskilt bilden nedan. Crescent Moon, upplyst av solen. Det är synligt som nattens sida av Enceladus badas i ljusstrålarna som återspeglas från Saturn. Den synliga platsen i mitten är 6,5 km (4,4 km) bred Bakhman krater, omgiven av rynkade ormar.
Foto av nattsidan av Enceladus, gjord av Cassini den 14 oktober 2015
De senaste uppgifterna från Cassini bekräftade närvaron av ett underjordiskt hav, mellan dess isskorpa och stenkärnan. Det här är inte fickor av vatten som fångats i isen och inte en lokal underjordisk reservoar, men det ser ut som ett hav i Europa. Denna upptäckt stärker Enceladus position som en möjlig bärare av det yttre livet.
"Enceladus fascinerar oss med havsytan och ligger några dussin mil under ytan, som är aktivt ventilerad med utrymme", skriver Cassini bildledare Carolyn Porco den 15 oktober. "Och även om den här magnifika expeditionen, som skickades från jorden för 18 år sedan, ännu inte är färdig, ser vi fram emot en tid som jag hoppas inte är för långt i framtiden när vi kan gå tillbaka till Enceladus för att svara på frågan som berör vi alla: Kan det finnas liv under sprickorna och kratrarna på dess yta? ".
Sprickor och kratrar på ytan av Enceladus fångad av Cassini den 14 oktober 2015.
Cassinis nästa flygning i närheten av Enceladus kommer att äga rum den 28 oktober. E-21 skickar den till en oerhört låg höjd, direkt genom satellitens tåg, där han noggrant ska undersöka deras sammansättning och miljön runt de hålrum som de utbrott från. Och den 19 december kommer Cassini att göra sitt sista flyg på Enceladus.
