Efter att ha spenderat åtta månader över dvärgplaneten Ceres, kommer NASAs Dawn rymdfarkoster att få de mest detaljerade bilderna på ytan. Vad i helvete är dessa ljusa fläckar? Vilka processer bildar denna luftfria yta? Forskare fick en bättre förståelse för dessa processer som rymdfarkosten faller från en omlopp på 1 925 mil (380 km) till 235 mil (380 km). Dawn började sin manövrer den 23 oktober och kommer att nå bastens lägsta punkt i mitten av december.
Rumfartyget förväntas slutföra sitt arbete i mitten av 2016 och kommer att förbli som en konstgjord satellit Ceres. Samtidigt lyser tusentals bilder från rymdfarkosten på denna lilla värld.
Global visning
Faktum är att den här bilden togs tillbaka i februari när Dawn rymdfarkosten närmade sig Ceres, men den kan visa formen på en dvärgplan. Till skillnad från andra föremål Asteroid Belts, är Ceres en dvärgplan. Du kan också se vita fläckar på dess yta, som fortfarande är förbryllande forskare. Medan forskare betraktade dessa bilder med stort intresse, är huvudformålet med dessa fotografier fortfarande optisk stabilisering.
Erosionskratrar
Vi märker lätt att Ceres har varit föremål för kollisioner med asteroider under lång tid. I den här bilden kan vi se att kratern till vänster har skarpare kanter än kratern till höger. Detta indikerar en eventuell erosionseffekt.
Detta foto visar också att Ceres var föremål för kollisioner med stenar av olika storlekar, allt från stora till storleken på små stenar eller damm.
Kratrar närbild
Om du tittar på en av kratrarna, som Dantų-kratern, som är cirka 77 kilometer (124 kilometer) bred, kan du förstå Ceres geologiska historia. Små kratrar som ligger inuti kratern Dant D, bildad efter bildandet av huvudkratern. Kraterens väggar Dantų visar också att erosionsprocessen redan har börjat. Dessutom kan vi observera vita fläckar på ytan - förmodligen ligger isen under ett tunt lager av ytan.
Ljusa fläckar
Detta är en av de bilder som forskare använder för att få en bättre bild av vita fläckar på Ceres. Astronomer föreslår att dessa vita fläckar bildas av is eller annat ljust material.
"Occator-området är hem för ljusa fläckar på Ceres," skrev NASA om den här kompositbilden.
Skuggor och ljus
Som observatörer av månen från jordnoten, när du tittar på ett föremål under olika ljusförhållanden kan du upptäcka olika detaljer om objektet. När Sun ligger vid sin zenith ovanför månen, får solljuset inte visa oss några av kraters egenskaper. Samtidigt, när ljuset faller i brant vinkel, kan helt olika detaljer öppna upp för oss.
Det är genom sådana bilder att vi kan se mer detaljer om Ceres kratrar.
