Den ljusa fläcken på Occator-krateren lyser på ytan av Ceres. Ny forskning försöker förstå hur dessa fläckar bildas av cryomagma
Ett nyligen NASA-uppdrag på dvärgplaneten Ceres kunde märka ljusa vita fläckar av salt på ytan. Forskare bestämde sig för att studera de faktorer som påverkat vulkanaktiviteten, som bildade särskiljande punkter och kan spela en nyckelroll för att blanda komponenter för livet i en annan värld.
Ceres vulkaner är cryovolkaner som bildar sig på planetariska kroppar med isskal. De transporterar saltvatten (cryomagma) från underjordiska reservoarer till ytan. Forskare tror att cryovolkaner på den isiga satelliten i Jupiter Europe kan bidra till kemisk blandning, vilket skapar komplexa molekyler för livet.
Att studera hur vulkaner fungerar på Ceres (en enklare geologisk miljö än i Europa) kommer att hjälpa till att hantera de viktigaste krafterna som styr deras verksamhet. Dvärgplaneten täcker 585 miles över och anses vara den största planetära kroppen i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter.
Ceres dök upp för miljarder år sedan, bildad av sten och is. Det är avlägset från andra planeter, därför trodde man att dess geologi saknar aktivitet. Men allt förändrades tack vare uppdraget från NASA Dawn, som skickade bilder av ljusa vita fläckar som ligger längst ned i slagkratrarna - rester av en cryomagma. Platsen för fläckarna nära eller i mitten tyder på att värmen och energi som alstras av streck av asteroider kan driva Ceres geologi, skapa reservoarer med en cryomagma, som sedan sipprar till ytan genom sprickor.
En ny studie fokuserad på undersidan av krater Okkator (bredd - 90 mil), bildad för cirka 20 miljoner år sedan. Fältets ålder är emellertid 4 miljoner år, vilket indikerar en relativt ny formation. Tidigare analyser har visat att villkoren för Ceres inte tillåter kryo-magma att existera i mer än 400 000 år.
Crater Occator på Ceres med ett anmärkningsvärt centralt ljusområde som kallas "Fakula Cerealias"
Naturligtvis gör skillnaden mellan saltets avlagringstid och tidpunkten för effekten att man undrar: hur kunde reservoaren stanna kvar i ett flytande tillstånd i miljontals år i den geologiskt inaktiva världen? I det nya arbetet studerade de en cryomagmas hållbarhetstid, som i sina beräkningar införlivar moderna data om kemi och fysik i Ceres bark.
Slutsatserna föreslår att Occiters cryomagma kan bestå av upp till 10 miljoner år. Detta täcker inte helt tidsperioden, men indikerar att ytterligare data skapar en mer realistisk kyltidsskala. I framtiden kommer den uppdaterade modellen att göra det möjligt att förstå huruvida allt material som är involverat i observerade insättningar kan förklaras av ett slag eller orsaken är helt annorlunda.
