Kanske när den röda planeten kyldes och härdades, höljdes den i en tjock och ångande atmosfär. Ett sådant bad kan bilda leravsättningar.
Forskare från Brown University har lagt fram ett nytt scenario för bildandet av gamla lera-liknande martianiska mineraler, vilket kan förändra Red Planets tidiga historia.
Det finns tusentals gamla fyllosilikatkroppar på Mars-ytan. Lera skapas genom kontakt med vatten och vulkanisk sten. På grund av detta misstänker många att någon gång i marshistorien borde ha varit stabilt ytvatten, grundvatten eller aktiva hydrotermiska system. En ny studie tyder dock på att lera uppträtt under skapandet av planetskorpen, det vill säga långt innan vatten började strömma runt jorden.
Scenariot utvecklades utifrån laboratorieexperiment och datormodeller. I det tidiga solsystemet täcktes steniga planeter i smälta magma oceaner. När de avkyldes och härdades, avgick vatten och andra flyktiga ämnen på ytan och bildade ett tätt och ångformigt atmosfärskikt. Fukt och värme från ett sådant högtrycksångbad omvandlade den härdade ytan till lera. Den ojämnliga fördelningen kan förklaras av den efterföljande meteoriska attacken och vulkanaktiviteten. Detta scenario behöver inte ett varmt och fuktigt klimat eller ett stabilt hydrotermiskt system i det gamla Mars. Moderna modeller säger att i tider av martian ungdom steg temperaturmarkeringen sällan över 0.
Naturligtvis finns det varianter med ytvädring och andra typer av förändringar, men bara det här scenariot förklarar förmodligen den stora fördelningen av lera över planeten.
För att visa mekanismens trovärdighet syntetiserade forskare prover av bergarter som motsvarar kompositionen till Martian basalt. Sedan använde de en högtrycksanordning för att simulera önskad temperatur och tryck. Två veckor senare kontrollerade de förändringen. Det visade sig att det är viktigt.
En konstnärlig representation av hur Mars kunde se efter bildandet: lerrika landskap (grönt och turkos) blandat med basaltkluster och smälta stenar (brunt och svart)
Den ångande atmosfären kan bestå av 10 miljoner år och mer. Detta var tillräckligt för att skapa 3 km lera. För att förstå hur detta lera lager utvecklades var det nödvändigt att skapa en speciell modell och titta på utvecklingen för en miljard år framöver. Snart blev omvandlingen och tillvägagångssättet till den moderna utsikten märkbar. Laboratorieexperiment kan inte 100% bekräfta detta alternativ, men de lägger fram en stark hypotes som kan testas i framtida uppdrag. Det är bara nödvändigt att leverera de nödvändiga proverna till jorden.
Om detta scenario är korrekt, kan omfattande leraavlagringar fortfarande ligga under ytan. Dessa avlagringar kan förklara varför tärskiktet i marsskorpan är mindre än väntat för basalt. Det är också viktigt att sedimenten kan tjäna som grundvattenförvaring. Teori hoppas kunna bekräftas med lanseringen av rover Mars 2020.
