Koldioxidfylld planetarisk atmosfär utsatt för plasmaförlust
I processen att leta efter livet i de ungefärliga och avlägsna solsystemen, fokuserade forskarna ofta på närvaro av syre i atmosfären på planeten, med tanke på det ett säkert tecken på livets närvaro. Resultaten från den nya studien rekommenderar dock att detta uttalande revideras.
Modellering i laboratoriet atmosfären av exoplaneter, forskare har framgångsrikt skapat både organiska föreningar och syre, i frånvaro av liv. Detta är en viktig slutsats, särskilt för dem som, när de letar efter livet, styrs uteslutande av syremarkören.
Nya experiment gjorde det möjligt för oss att få syre och organiska molekyler som kan fungera som livets byggstenar i laboratoriet. Så forskare måste noggrant studera hur dessa molekyler produceras i andra världar. Syre upptar 20% av jordens atmosfär och anses vara en av de mest tillförlitliga signaturerna för livet på vår planet.
Vi har emellertid inte så mycket information om hur olika energikällor på exoplaneter initierar kemiska reaktioner som kan skapa biogrupper, som syre. Tidigare lanserade forskare fotokemiska modeller på datorer för att förutse vilka atmosfärer syre kan skapa, men bara nu var det möjligt att genomföra ett experiment. För experimentet användes en PHAZER-kamera. Teamet kontrollerade 9 olika gasblandningar i enlighet med prognoser för exoplanetatmosfärer som superjord eller mini-Neptune. Dessa är de vanligaste planeterna i Vintergatan galaxen. I varje blandning fanns en viss sammansättning av gaser, som koldioxid, ammoniak och metan. Vardera uppvärmdes till 80-700 grader Fahrenheit.
Varje blandning lanserades i PHAZER-anläggningen och utsattes sedan för en av två typer av energi som simulerar energi, vilket aktiverar kemiska reaktioner i planetariska atmosfärer: plasma från en glödande växelströmsladdning eller ljus från en ultraviolett lampa. Plasma är en starkare energikälla än UV-ljus, och kan efterlikna elektrisk aktivitet, som tändning. Men UV-ljus är huvudmotorn för kemiska reaktioner i planets atmosfär, som jord, saturn och pluto.
Experimenten varade kontinuerligt i 3 dagar. Denna tid motsvarar den period under vilken gasen kommer att utsättas för energikällor i rymden. Således var det möjligt att härleda flera scenarier som skapade både syre och organiska molekyler som kan bilda sockerarter och aminosyror (råmaterial för livet), såväl som formaldehyd och vätecyanid.
