Astronomer har upptäckt två nya, främmande främmande världar som är mycket större än planeten Jorden. De nyintunna exoplaneterna, kända som kosmiska kroppar HD 7924c och HD 7924d, är "superjordar" med massor omkring 7, 9 och 6, 4 gånger vikten av vår hemplanet, som forskarna argumenterar för. Ovanstående planeter kretsar kring deras stjärna som kallas HD 7924, som enligt preliminära beräkningar är ungefär femtiofyra ljusår från solen - ett mycket kort avstånd, med tanke på Väglängden, som är cirka 100 000 ljusår.
Denna upptäckt sträcker sig till tre ett antal kända planeter i HD 7924-systemet (en annan superjord, kallad HD 7924b, noterades där inte länge 2009). Det är känt att HD 7924b, HD 7924c och HD 7924d ligger närmare sin stjärna än Mercury till vår Sun. De avslutar en bana om fem, femton och tjugofyra dagar, vilket forskarna säger. "Dessa tre planeter skiljer sig från allt i vårt solsystem, med massor sju till åtta gånger jordens och banans massa, och som ligger väldigt nära stjärnan", säger Lauren Weiss, medförfattare och doktorand vid University of California, Berkeley, i ett uttalande .
Forskargruppen upptäckte HD 7924c och HD 7924d med tre olika markobjekt - Automatiserad Planet Finder (APF) - Lick Observatory teleskopet i Kalifornien, Keck Observatory på Hawaii och det automatiska fotometriska teleskopet (APT) vid Fireborn Observatory i Arizona (HD 7924b upptäcktes av Keck Observatory 2009).
Forskargruppen, ledd av BJ Fulton, en doktorand vid University of Hawaii, använde kombinerade observationer från tre teleskop för att detektera små vibrationer i HD 7924 orsakad av gravitationsdraget hos dessa två nyfunna planeter och sedan kontrollera livet.
"Stjärnfläckar, som fläckar på solen, kan omedelbart efterlikna underskrifter av mindre planeter", säger medförfattare Evan Sinyukov, också en UH-kandidatstudent. "Upprepade observationer över åren har gjort det möjligt för oss att skilja fläcksignalerna från signaturerna på dessa nya planeter." APF-teleskopet var nyligen uppdaterat och helt robotiskt och nu kan det enkelt leta efter exoplaneter i himlen utan mänsklig tillsyn - detta är en viktig milstolpe i den pågående exoplanetjakten, sa forskarna.
"Den här automatiseringsnivån har förändrat spelreglerna i astronomi", säger medförfattare Andrew Howard, en astronom vid UH. "Det är lite som att äga en bil utan en chaufför som är egenföretagare på planetary shopping."
År 1992 upptäckte astronomer först planeter som kretsade runt en annan stjärna och antalet exoplaneter ökade till nästan 2000. Mer än hälften av dessa okända utomjordingar upptäcktes av Kepler-teleskopet, NASA-rymdteleskopet lanserades i mars 2009.
