Även om vi har upptäckt nästan 2000 främmande världar utanför vårt solsystem, är sökandet efter exoplaneter fortfarande i sin linda. Det är därför inte förvånande att upptäckten av vissa exoplanet inte är upptäckt, utan bara ljud i astronomiska dataset.
Men när existensen av en exoplanet, som har egenskaper som liknar jorden, är bestridad, bör vi bryr oss mer om kvaliteten på dataanalysen, säger forskare från Queen Mary University of London.
I en artikel som publicerades i tidskriften Science i förra veckan fokuserar forskarna sin uppmärksamhet på den första exoplaneten som upptäckts i omloppet av en närliggande stjärna inom sin beboeliga zon.
Upptäckt 2009 slog Gliese 581d rubrikerna som "Super-Earth", som har potential att hålla vatten i flytande tillstånd på sin steniga yta. Med en massa på ungefär 7 gånger mer än jordens, skulle Gliese 581d ha gravitation dubbelt så stor som jordens.
Men signalen från planeten var i tvivel.
Stjärnan Gliese 581, som är hemma för exoplaneten Gliese 581d, är en röd dvärg som ligger cirka 20 ljusår från jorden. Röda dvärgar, som vi vet, är stormiga lilla stjärnor, vilket ger enorma blinkningar. För att upptäcka exoplaneter mätt astronomer ett litet frekvensskifte (Doppler-skift) av ljus från en stjärna. Men i förra året pekade astronomer från University of Pennsylvania i en publikation på stjärnans aktivitet, som en störande faktor som kan efterlikna signalen från orbitalplaneten. Och slutsatsen av upptäckten av Gliese 581d var för tidig.
Huruvida Gliese 581d existerar eller inte, är en mycket viktig punkt, eftersom den var den första jordliknande planet som befanns i en annan stjärnas beboeliga zon. Gliese 581d var dock inte den enda planet som skulle existera. På grundval av stjärnans svängningar beräknades en annan exoplanet, vars massa är 3-4 gånger större än jordens - Gliese 581g.
Det är nu bestämt att Gliese 581g bara var ljud, medan förekomsten av Gliese 581d kvarstår i fråga.
