Astronomer har upptäckt en spöklikt glöd runt norra och södra polerna i Saturnitans satellit, som fram till det ögonblicket inte hade upptäckts. Orsaken till gasutsläpp från två punkter som förskjuts längs linjen (öster-väst) längs polerna leder forskare till en dödsänd.
"Detta är en oväntad och revolutionerande upptäckt", säger astrokemisten Martin Kordiner från NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Denna typ av variation från öst till väst har aldrig sett i Titans atmosfär."
Med mycket känsliga observationer gjorda med Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid) i Chile kunde Kordiner-laget ta en 3-minuters bild av kemisk signatur av väteisocyanid (HNC) och cyanoacetylen (HC3N) - två föreningar vilka är kända för att vara koncentrerade i Titans lägre polära atmosfär. NASA Cassini rymdfarkosten, som för närvarande befinner sig i omlopp på Saturnus, bekräftar detta genom att detektera molnhuvud över norra och sydpolen där HNC och HC3N är koncentrerade.
Titans atmosfär i falsk färg
Men det är konstigt att gasmoln är förskjutna från polen vid höga höjder. Detta strider mot vår förståelse av hur atmosfären i Titan ska fungera. I den midta atmosfären av Titan, skapar kraftiga vindar från öst till väst zoner av blandade gaser och påminner oss om välbekanta fenomen på Jupiter, endast i mindre skala. Dessa höghöjdsmoln blandar inte i praktiken. Forskare kan inte förklara denna effekt ännu.
"Det verkar otroligt att det finns kemiska mekanismer som kan orsaka en luftfickaffekt i observerade molekyler på en ganska kort tid", säger planetarisk forskare Conor Nixon. "Vi förväntade oss att molekylerna skulle blandas ganska snabbt, under påverkan av Titans starka vindar."
