Utan en stark magnetisk sköld sprider "den tunna atmosfären av Pluto" ut i rymden. Men Charon skyddar sin dvärgvän lite.
Rumsvädret kan vara en mardröm för planetariska atmosfärer. Detta gäller särskilt för de som saknar ett magnetfält för skydd, i motsats till jorden, utrustad med en kraftfull magnetosfär som fungerar som rustning. Därför är det konstigt att höra att dvärgplanet Pluto, som inte har ett globalt magnetfält, har en atmosfär. Men som i andra planeter i vårt system förstörar solen sin atmosfär, om än långsammare än väntat.
Även om astronomiska observationer registrerade atmosfärens närvaro på Pluto länge innan NASA cirklade New Horizons i juli 2015 var lite känt om hur mycket det var i yttre rymden på grund av påverkan av en kontinuerlig ström av solvindpartiklar. Nya mätningar av Horizons visade emellertid att atmosfärstabellen är 100 gånger mindre än väntat. Författarna till den nya studien lade fram sin teori om vad som kunde skydda planetens sällsynta atmosfäriska gaser.
Forskare vid Georgia Institute of Technology har visat att vid den tidpunkt då Charons bana passerar mellan Pluto och Solen, bör dess närvaro förändra den konstanta chockvåg som uppträder "uppströms" av Pluto i form av partiklar av solljus som kolliderar med en tunn atmosfär. Det liknar en våg som muddar vattnet framför båtens näsa, och det visar sig att Charon lyckas skapa ett block i en kort stund. För att maximera skyddet måste Charon också ha en atmosfär, men han utför minimala åtgärder när han passerar "nedströms" av Pluto. Eftersom deras banor är nära, antas de att dela atmosfäriska gaser. Och när Charon passerar bakom Pluto, bestämmer sig planetens partiklar vid polens månen, som manifesterar sig som ett mörkt brunt sediment.
Eftersom Pluto ligger långt borta i Kuiper Belt, är effekten av solvinden mycket lägre än vad planeterna närmar sig.
"På grund av detta har objektet fortfarande flera infödda flyktiga element", säger student John Hale. "Men inte ens en sådan lång sträcka räddar inte från atmosfärens långsamma förlust. Att veta hur snabbt det förstörs kan vi avgöra när allt började, och hur det såg ursprungligen. Vi kommer också att förstå vad solsystemet gjordes under under bildandet. "
Eftersom deras banor är nära, och månen är ungefär hälften av en dvärgplanets storlek, har de en gemensam punkt i rymden - "barycenter". Det här orbitala infallet lade bränsle till branden i debatten om huruvida Pluto skulle kallas en dvärgplan, eller om två objekt skulle bli en "binär planet".
