En ny analys av en sällsynt Martian meteorit flyttar pilarna tillbaka till det ögonblick då vår granne var täckt med lava.
Efter att ha analyserat ett halvpundsprov fick forskarna veta att för två miljarder år sedan fanns aktiva vulkaner på Red Planet. Och detta gör planeten inte bara den mest vulkaniskt aktiva i Solsystemet, men också den mest långlivade.
En meteorit kallad nordvästafrika (NWA) 7635 hittades 2012 i Algeriet (i toppbilden). En ny isotopanalys, ledd av geologen Tom Lapin vid University of Houston, kopplade den till tio andra martens meteoriter, som förmodligen utkastades från en vulkan omkring 1,1 miljoner år sedan.
"Vi vet inte den exakta platsen för deras frisläppande. Men mest sannolikt hände det på vulkanerna eller skärmens vulkaner av Tarsis eller Elysium, säger Lapin. Analysen visade också att provet frosit 2,4 miljarder år sedan, och detta är mycket äldre än liknande meteoriter (deras ålder uppnådde 327-600 miljoner år).
"Att hitta en meteoriteutkastningsplats med lavaflöden över 2 miljarder år är av stor betydelse för att förstå Mars 'vulkanhistoria, fortsätter han. "Detta är det första direkta beviset på absolut tid, en mantelkälla och rumsliga föreningar av vulkanism på Mars."
Studien skapar också "en mall för efterföljande testning av hypoteser angående magnetisk periodicitet, tiden för vulkaniska gasutsläpp i atmosfären och beskrivningar av mantelens dynamik".
Mars var redan känd för att ha den största vulkanen i solsystemet - Olympus, sträcker sig till Arizona och ca 16 miles i höjd. NWA är en del av en samling av 124 martiska meteoriter som har återställts till jorden.
