I oktober förra året upplyste ett regn av metallstjärtstoft Mars som en följd av kometen Siding Spring som kommer från Red Planet.
Enligt de inbyggda instrumenten i NASA-MAVEN rymdfarkosten hittades närvaron av natrium, magnesium, aluminium, krom, nickel, koppar, zink, järn och andra metaller i de höga lagren i Mars-atmosfären. Detta kan bara vara direkt relaterat till könens förstörelse.
Nick Schneider från laboratoriet för atmosfärisk och kosmisk fysik vid University of Colorado sa: "Det måste ha varit en fantastisk meteorregn."
För att mäta effekten av en komet på martens atmosfär, var instrumenten från MAVEN rymdfarkosten beställd redan före ankomsten.
Med hänvisning till det höga innehållet av magnesium och järn som visas av MAVEN genom en bild av ett ultraviolett spektrograph märkte Nick Schneider att tiotusentals "skyttstjärnor" var synliga timme över Mars-ytan, som varade i flera timmar.
"Jag är inte säker på att någon har sett någonting levande, det närmaste i mänsklighetens historia kan vara regnet av Leonids 1833," sa Schneider.
Metalljoner, rester av stenar och andra partiklar från en brinnande komet delades upp i atomer när de kom in i martens atmosfär med en hastighet av 56 km per sekund (125 tusen mil per timme). Samma sak händer på jorden. Även om det inte hände för oss, kom rymdfarkosten till rätt ställe vid rätt tidpunkt för att upptäcka många joner från en ny komet. "Det här är första gången vi har upptäckt en komplett grupp av natrium- och zinkmetalljoner," säger Meghdi Benn, forskare vid University of Maryland och Goddard Space Flight Center på NASA, vars lag arbetar med neutral och jonmasspektrometer. "Den här enheten fångar, detekterar och räknar laddade partiklar av metallatomer i Mars övre atmosfär. De första mätningarna med utrustningen utfördes i oförutsedda och oförutsägbara förhållanden, säger han.
"Vi vet all information om kometen Siding Spring på grund av att det är källan till dammpartiklar. Vi känner till dess hastighet och ursprung ", säger Meggie Benna. De data som erhållits från komets sammansättning kan användas för att förklara detaljerna om vad som händer i arbetet med jonosfären Mars och jorden när de närmar sig kometer och asteroider. "Här har vi verkligen ett kontrollerat experiment. Vi mättade omedelbart joner, strax efter deras fångst. Om vi skulle vänta en vecka eller några dagar kunde vi inte få en klar upptäckt. "
Meghdi Benna och Nick Schneider är ledande författare av olika papper. De relevanta uppgifterna om deras verksamhet publiceras på hemsidan för tidskriften Geophysical Research Letters.
En av de saker som inte kan visas i dokument är dock intuitionen på jobbet. MAVEN rymdfarkosten lanserades inte avsiktligt för att studera kometen Siding Spring. Det var bara tur att skeppet anlände vid den tiden med den nödvändiga forskningsutrustning. Nick Schneider, som fortsätter från arbetet, och Megdi Benn sa: "Om någon sa att det var nödvändigt att bestämma den elementära och isotopiska sammansättningen av en komets damm från Oort Cloud, då skulle någon sane person säga att detta är omöjligt. Men det här är vad som har gjorts, och kemister måste göra det här ett tag. "
"Det roliga är att vi i själva verket inte planerade att få denna data genom rymdfarkostvaran. Några månader innan vi pratade om Siding Spring bestämde vi oss för huruvida det var möjligt att ta mätningar, säger Meghdi Benna. Som det visade sig är neutral- och jonmasspektrometern en analog utrustning från fartyget CONTOUR, som lanserades 2002 för att studera kometer. Men den här enheten har inte fullgjort sin uppgift. "Således, liknande instrument, i slutändan genomförde studien av kometen MAVEN. Det här är en bra lektion, förlora aldrig hoppet, säger Meghdi Benna.
